Горностай
Горноста́й (Mustela erminea), хищное млекопитающее семейства куньих. Туловище вытянутое, тонкое и гибкое; конечности короткие (передние короче задних), пальцеходящие. Длина тела до 38 см, масса до 280 г; самцы значительно крупнее самок. Голова небольшая, узкая; уши маленькие, широко расставленные, закруглённые. Мех густой, короткий. Окраска летом рыжевато-бурая на спине и желтоватая на брюхе, зимой – чисто белая; кончик хвоста всегда остаётся чёрным.
Горностай (Mustela erminea). Зимний окрас.Обитает в Европе, Северной и Средней Азии, на Японских о-вах, в Северной Америке, завезён в Новую Зеландию; в России встречается практически повсеместно, однако расселён неравномерно. Наиболее многочислен в лесостепи, лесной полосе и лесотундре. Обычен в полярных пустынях. Обитает в самых разных биотопах. Не избегает соседства с человеком. Убежищами горностаев служат пустоты в почве, дупла, норы грызунов. Основная пища горностаев – мелкие грызуны; в рацион входят также птицы и их яйца, земноводные и пресмыкающиеся, рыбы и насекомые.
Горностай (Mustela erminea) с добычей.Активен круглый год, преимущественно в тёмное время суток. Горностай быстр и ловок в движениях. Передвигается прыжками; зимой часто перемещается в толще снега.
Отлично плавает, легко забирается на ветви деревьев и кустарников. Иногда охотится в подземных ходах крупных грызунов. Ведёт одиночный образ жизни. Самцы и самки встречаются только во время гона, который длится с середины февраля до начала июня. В помёте от 2 до 18 детёнышей (в среднем 4–8). Выводок выкармливает самка. Молодые горностаи покидают нору в 2-месячном возрасте; часть из них способна к размножению уже на 1-м году жизни. Плодовитость и численность горностаев находятся в прямой зависимости от численности грызунов. Горностай – ценный пушной зверёк; в отдельных районах ведётся его промысел ради красивых и прочных зимних шкурок, белоснежный мех которых издавна служил символом королевской власти. Горностай приносит пользу человеку, истребляя грызунов (в первую очередь полёвок), наносящих ущерб сельскому хозяйству. В Папуа-Новой Гвинее горностай наносит заметный вред, уничтожая эндемичные виды птиц.