Бэр Ка́рл Макси́мович [17(28).2.1792, имение Пийбе, Эстляндская губерния, ныне Эстония – 16(28).11.1876, Дерпт, ныне Тарту, Эстония], российский естествоиспытатель, один из основателей эмбриологии, академик (1828–1830 и 1834–1862), почётный член (1862) Петербургской академии наук. Окончил медицинский факультет Дерптского университета (1814). С 1817 г. работал в Кёнигсбергском университете – профессор зоологии (с 1819), с 1826 г. профессор анатомии и заведующий Анатомическим институтом и Зоологическим музеем; в 1829–1830 гг. и с 1834 г. в России, в Петербургской АН и Медико-хирургической академии (1841–1852). Бэр первым среди эмбриологов проследил все стадии зародышевого развития на примере цыплёнка. Впервые описал одну из стадий эмбрионального развития – бластулу, открыл яйцеклетку у млекопитающих животных и человека (1827), сформулировал учение о зародышевых листках, описал развитие всех основных органов позвоночных, в т. ч. хорды, головного и спинного мозга, глаза, сердца, лёгких. Исследуя раннее развитие позвоночных (рыб, земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих), Бэр установил, что в процессе эмбриогенеза животных, относящихся к разным систематическим группам, сначала проявляются самые общие признаки – признаки типа, к которому животное относится (в данном случае основными признаками животных типа позвоночных являются образование хорды и нервной трубки), а затем по мере развития проявляются признаки класса, отряда, семейства, рода, вида и, наконец, индивидуальные особенности особи. Поэтому на ранних стадиях развития представители различных систематических групп более сходны между собой, чем на более поздних. Это обобщение получило название «закон развития Бэра», или «закон зародышевого сходства». Бэр доказал, что человек развивается по единому плану со всеми позвоночными животными. Факты, открытые Бэром в эмбриологии, послужили доказательством несостоятельности преформизма.
Бэр плодотворно работал также в области антропологии (создал систему измерения черепов), этнографии и географии. Он принимал активное участие в экспедициях на Новую Землю (1837), по степям Заволжья, описал природу Закавказья, Закаспия, исследовал Каспийское море (1853–1857) и др. Материалы этих экспедиций вошли в серию изданий по географии России. Впервые описал (впоследствии названные его именем) гряды в Прикаспийской низменности (см. Бэровские бугры). Бэр объяснил закономерность подмыва берегов рек (см. Бэра закон), стал одним из учредителей Русского географического общества.
Последние годы жизни Бэр провёл в Дерпте, где после смерти ему был установлен памятник. Имя Бэра присвоено мысу на Новой Земле и острову в Таймырском заливе. В 1864 г. Петербургская АН учредила бронзовую медаль и Премию имени Бэра.