Преформи́зм (от лат. praeformo – заранее образовывать, предобразовывать), учение о наличии в половых клетках организмов материальных структур, предопределяющих развитие зародыша и признаки образующегося из него организма.

Преформистские взгляды складывались в течение длительного времени. До 18 в. в биологии господствовало мнение о наличии в зачатковых клетках полностью сформированного зародыша (учение о преформации). Первые микроскописты 17 в. (А. ван Левенгук, М. Мальпиги, Я. Сваммердам и др.) полагали, что зародыш находится уже в сформированном состоянии в женских (овизм) или мужских (анималькулизм) половых клетках, а в процессе развития происходит лишь увеличение в размерах и уплотнение прозрачных, ранее невидимых тканей. Взгляды сторонников преформизма в своей крайней форме основывались на догме изначального (божественного) творения живых существ (креационизм) и заложенных в них зачатков зародышей всех будущих поколений («вложение зародышей»).

В дальнейшем учение о преформации развивали противники идеи самозарождения и других механистических теорий развития (Ш. Бонне, А. фон Галлер, Л. Спалланцани и др.). Во 2-й половине 18 в. под влиянием данных о нарушениях развития, о наследуемости как материнских, так и отцовских индивидуальных признаков и о способности организма к регенерации стало преобладать учение о развитии организмов как о последовательных новообразованиях (эпигенез). Это учение развивалось П. Л. де Мопертюи, Ж.-Л. де Бюффоном и особенно К. Вольфом, описавшим процессы развития растений и куриного зародыша.

Во 2-й половине 19 в., в связи с выяснением сущности процессов оплодотворения и клеточного деления (митоза), а также возникновением теорий наследственности и механики развития, вновь возродились преформистские взгляды. Была показана несостоятельность эпигенетических представлений о развитии под влиянием лишь внешних условий (эктогенез) или каких-то нематериальных факторов (витализм).

Учение об индивидуальности заключённых в ядрах клеток хромосом и их роли в процессах оплодотворения и наследования породило в конце 19 в. гипотетические теории наследственности, носившие в той или иной степени преформистский характер. С возникновением генетики эти гипотезы получили научное обоснование.

В середине 20 в. с выяснением химической природы генов, механизмов хранения и передачи наследственной информации завершилась многовековая история преформистских воззрений в биологии. По современным представлениям, онтогенез организмов обусловлен структурами клеточного аппарата наследственности, при этом он подвергается также и эпигенетическому воздействию внешних условий, модифицирующих ход процессов развития.