Вара́ны (Varanidae), семейство крупных ящериц. Ископаемые остатки гигантских (длина до 10 м) предковых форм известны из плейстоцена.

Длина тела до 3 м (комодский варан), обычно около 1 м. Туловище мощное, удлинённое, с хорошо развитыми пятипалыми конечностями. Хвост длинный, неломкий; у многих видов сжат с боков. Тело покрыто круглой или овальной однородной чешуёй, голова – мелкими многоугольными щитками. Брюшные щитки мелкие, квадратные; расположены правильными поперечными рядами. Зрачок круглый; глаза защищены подвижными раздельными веками. Ушное отверстие всегда открыто. Язык длинный, глубоко рассечённый на конце, подвижный. Зубы конические, слегка загнуты назад; у некоторых варанов они имеют зазубрины по режущему заднему краю.

Включает в себя 1 современный род – вараны (Varanus), 81 вид, 20 из них стали известны и описаны в 21 в. Распространены в Австралии, на Новой Гвинее, широко представлены в Африке, Центральной, Южной и Юго-Восточной Азии, на Филиппинских и Соломоновых о-вах.

Комодский варан (Varanus komodoensis). Общий вид.Комодский варан (Varanus komodoensis). Общий вид.

Ведут наземный, полуводный, реже полудревесный образ жизни. Обитают на открытых местах, поросших кустарниками; многие держатся по берегам рек и других пресных водоёмов. Быстро бегают, охотно заходят в воду, некоторые хорошо плавают и ныряют. Большинство варанов – активные хищники; охотятся за ящерицами, змеями, мелкими млекопитающими, разоряют гнёзда птиц, иногда питаются падалью; живущие у воды поедают лягушек, рыб, крабов, моллюсков и др.

У комодского варана имеются ядовитые железы, выделяющие токсичные белки, действие которых связано со снижением кровяного давления жертвы и препятствованием свёртыванию крови. Добычей комодских варанов могут стать крупные животные, в т. ч. буйволы, олени, лошади. В рацион некоторых видов варанов входит и растительная пища (фрукты и плоды пальм). Яйцекладущие, в кладке от 7 до 35 яиц, покрытых мягкой оболочкой.

В неволе живут более 10 лет.

Согласно Красному списку МСОП, комодский варан и V. mabitang находятся под угрозой исчезновения, а варан Митчелла (V. mitchelli) – на грани полного уничтожения.

Для сохранения популяций комодского варана создан национальный парк Комодо.