Хи́щничество в биологии, форма взаимоотношений между организмами, при которых одни (хищники) поедают других (жертв). Хищничество встречается практически среди всех типов животных – от простейших до хордовых, а также среди грибов (например, некоторые роды несовершенных грибов) и насекомоядных растений. Иногда под хищничеством понимают всякое поедание одних организмов другими, т. е. такое отношение любых двух групп организмов, при котором одна использует другую в пищу (например, животные фитофаги и их кормовые растения, паразиты и их хозяева).

В ходе эволюционного развития животного мира хищничество способствует, как правило, морфофизиологическому прогрессу. У хищников обычно хорошо развиты нервная система и органы чувств, позволяющие обнаружить и распознать свою добычу, а также средства овладения, умерщвления, поедания и переваривания добычи (острые втягивающиеся когти кошачьих, ядовитые железы многих паукообразных, стрекательные клетки актиний, протеолитические ферменты у многих животных и др.).

По способу охоты хищников делят на засадников (подстерегающих жертву) и преследователей. Иногда (например, у волков) встречаются коллективные формы охоты. В некоторых группах животных (например, среди пиявок) можно найти разные степени перехода от хищничества к паразитизму. Встречаются также переходы между хищничеством и питанием трупами животных (некрофагия). Хищничеству (в широком значении этого термина) принадлежит важная роль в регуляции численности организмов более низкого трофического уровня.

Человек может использовать хищников для биологической борьбы с нежелательными для себя видами. Например, повреждающий цитрусовые австралийский желобчатый червец (Icerya purchasi), проникший в конце 19 в. из Австралии в Северную Америку, а затем и в другие части света, практически везде был успешно ликвидирован с помощью его естественного врага – хищного жука Rodolia cardinalis, специально завезённого из Австралии.

Снижая интенсивность конкуренции среди разных видов жертв, хищничество способствует тем самым сохранению их высокого видового разнообразия. Взаимодействия между хищниками и их жертвами (т. н. отношения «хищник – жертва») приводят к тому, что эволюция хищников и жертв происходит сопряжённо, т. е. как коэволюция: в её процессе хищники совершенствуют способы нападения, а жертвы – способы защиты (криптическая окраска, приобретение специфической формы тела и позы животного, отпугивающая окраска, сигналы тревоги и др.). Следствием этих отношений являются сопряжённые изменения численности популяций хищников и жертв.

В 1920-е гг. математики А. Лотка (США) и В. Вольтерра (Италия) независимо друг от друга предложили систему дифференциальных уравнений для описания отношений между хищником и жертвой. Математические модели, предсказывающие обычно колебания численности обоих компонентов системы (устойчивые, затухающие или с возрастающей амплитудой), широко используются для описания функционирования сообществ. В природе колебания «хищник – жертва» в чистом виде (т. е. обусловленные только взаимодействием этих двух компонентов) встречаются, по-видимому, очень редко, однако часто наблюдаются изменения численности хищника, следующие за изменениями численности жертвы. Устойчивые колебания системы «хищник – жертва» получены на некоторых организмах (простейшие, свободноживущие клещи) в лабораторных условиях. Особым случаем внутривидового хищничества является каннибализм, описанный у более 1300 видов животных.