Фри́дрих Вильге́льм III (Friedrich Wilhelm III) (3.8.1770, Потсдам – 7.6.1840, Берлин), король Пруссии (1797–1840). Представитель династии Гогенцоллернов. Сын Фридриха Вильгельма II, отец Фридриха Вильгельма IV. Был женат на Луизе Мекленбург-Стрелицкой. Рос тихим и застенчивым ребёнком, получил военное образование. Всегда сторонился роскоши и стал примером скромности и умеренности, благодаря чему поэты восторженно называли его «бюргером на троне».

Политика Фридриха Вильгельма III традиционно делится на два периода, рубежом между которыми является 1806 г. Сложное финансовое положение Пруссии на стыке веков вынудило Фридриха Вильгельма III выступить инициатором ряда социально-экономических реформ, в том числе увеличения земельного налога с представителей знати и отмены крепостного права, которые, однако, оказались неудачными. В итоге король ограничился инициативами по рационализации сельского хозяйства и способствовал организации в Пруссии первой сельскохозяйственной академии. В 1803 г. поддержал реформу Священной Римской империи, основанную на принципах секуляризации церковных земель и медиатизации. Благодаря выбранному Фридрихом Вильгельмом III курсу Пруссия получила обширные территории в Вестфалии на Нижнем Рейне – епископства Мюнстер, Падеборн и Хильдесхайм, а также области в Тюрингии.

Главной целью внешней политики короля до 1806 г. был поиск компромисса, он стремился избежать открытых военных действий в антифранцузских войнах и упрочить своё влияние в германских государствах. Фридрих Георг Вейч. Портрет короля Пруссии Фридриха Вильгельма III и королевы Луизы в парке замка Шарлоттенбург. 1799. Дворец Пфауэнинзель, Берлин. Фридрих Георг Вейч. Портрет короля Пруссии Фридриха Вильгельма III и королевы Луизы в парке замка Шарлоттенбург. 1799. Дворец Пфауэнинзель, Берлин. После заключения Базельских мирных договоров 1795 г. Пруссия проводила политику нейтралитета, за которую активно выступал Фридрих Вильгельм III. В 1802 г. король поддержал Амьенский мир, а в 1804 г. стал первым государем, признавшим императорский титул Наполеона I. В 1805 г. во время визита российского императора Александра I в Берлин Фридрих Вильгельм III заключил с ним Потсдамский договор, по которому прусский король соглашался на вооружённое посредничество между Наполеоном и 3-й антифранцузской коалицией с целью достижения перемирия, а в случае неудачи выражал готовность вступить в войну на стороне коалиции. В обмен Россия обязывалась содействовать Пруссии в получении английского Ганновера. Однако после победы Франции в войне 3-й коалиции более выгодным для укрепления влияния Пруссии в германских государствах Фридрих Вильгельм III счёл соглашение с Наполеоном. В 1805 г. был подписан секретный Шёнбруннский договор об оборонительном и наступательном союзе между Францией и Пруссией. По этому договору Пруссия отказывалась в пользу Франции от части герцогства Клеве и княжества Нойенбург. В обмен Наполеон соглашался на занятие Пруссией Ганновера. Обострение отношений между Пруссией и Францией, вызванное германской политикой Наполеона, кульминацией которой стало создание Рейнского союза и роспуск Священной Римской империи, заставило Фридриха Вильгельма III изменить внешнеполитическую стратегию страны. Парижский трактат, навязанный Наполеоном I Пруссии в том же году, привёл к ухудшению отношений её с Великобританией и негативно сказался на экономике, т. к. обязывал Пруссию закрыть свои порты на Северном море. В итоге в 1806 г. Фридрих Вильгельм III стал организатором 4-й коалиции и начал войну против Франции. Война сложилась для Пруссии неудачно, поражение прусской армии в сражениях под Йеной и Ауэрштедтом в октябре 1806 г. привело к скорой капитуляции Берлина. Фридрих Вильгельм III с семьёй был вынужден бежать в Кёнигсберг. По Тильзитскому миру 1807 г. прусский король потерял 49 % своих территорий. Он сохранил за собой Бранденбург, Пруссию и Силезию, которые Наполеон, «из уважения к Е. В. Императору Всероссийскому [Александру I] и во изъявление искреннего своего желания соединить обе нации узами доверенности и непоколебимой дружбы», согласился возвратить королю Прусскому, союзнику российского императора.

Потеря почти половины территорий лишила Пруссию статуса великой державы, превратила в государство с отсталой экономической и политической системой, с огромным финансовым долгом из-за контрибуции, ростом цен, необходимостью содержать французские гарнизоны в собственных крепостях. Это способствовало, с одной стороны, соблюдению осторожной внутренней политики, стремлению Фридриха Вильгельма III соблюдать баланс между знатью и усиливающейся буржуазией, а с другой – к реформам, необходимым для сохранения государственности. Король согласился на проведение ряда социально-экономических реформ, которые привели к модернизации, в основном по французским образцам. Благодаря отмене крепостного права Пруссия встала на капиталистический путь развития. Было введено городское самоуправление. Для позиции монарха особую роль играла административная реформа. Согласно ей вводились министерства, министры подчинялись канцлеру, таким образом оказывались на службе не у короля, а у государства. Однако король получал право назначать обер-президентов провинций, что способствовало более высокому уровню государственной централизации. Важную роль Фридрих Вильгельм III сыграл в проведении военной реформы. Он поддержал проект Г. фон Шарнхорста, по которому был упразднён принцип сословного формирования офицерского корпуса. Отмена сословного деления стала одним из главных принципов реформы в области образования, проводимой В. фон Гумбольтом.

Благодаря реформам 1808–1810 гг. Пруссия не только укрепила своё внутриполитическое положение, но и превратилась в главный германский центр антифранцузского сопротивления. Общественное мнение подталкивало короля к новым действиям. Однако Фридрих Вильгельм III не спешил разрывать отношения с Наполеоном, несмотря на его поражение в Отечественной войне 1812 г. Колебания короля даже заставили военную элиту, стремившуюся к борьбе с Францией, задуматься о необходимости его отречения. Джон Скотт. Император Франц I, король Фридрих Вильгельм III и император Александр I во время битвы под Лейпцигом. 1813. Джон Скотт. Император Франц I, король Фридрих Вильгельм III и император Александр I во время битвы под Лейпцигом. 1813. Только национальное воодушевление и приток в антинаполеоновские силы прусских добровольцев, а также позиция министров-реформаторов и давление со стороны военных кругов заставили Фридриха Вильгельма III в итоге изменить свою позицию. В 1813 г. он подписал с Александром I Калишский союзный договор, согласно которому по итогам войны Пруссия должна быть восстановлена в границах 1806 г., и тем самым стал инициатором создания 6-й антифранцузской коалиции. После Освободительной войны 1813 г., по итогам Венского конгресса 1814–1815 гг. Фридрих Вильгельм III добился для Пруссии больших территориальных приобретений. К ней были присоединены Рейнская область, Вестфалия, Познань и часть Саксонии, что заложило фундамент прусского экономического могущества.

Проводимая Фридрихом Вильгельмом III политика реставрации сопровождалась усилением реакции. В 1819 г. поддержал Карлсбадские соглашения, предусматривавшие репрессии против либеральных и национальных сил. Был одним из вдохновителей Священного союза. Для борьбы с революционным движением использовал идею веротерпимости, попытавшись примирить немецких лютеран и кальвинистов путём заключения Прусской унии (1817). Был активным сторонником промышленного переворота, считая, что экономические успехи могут сдерживать революционные настроения. Восхищался современными техническими достижениями и завещал миллион талеров на железнодорожное строительство. Среди современников прослыл меценатом и покровителем искусства.