Чешуеноги
Чешуено́ги (Pygopodidae), семейство животных из надсемейства гекконообразных (Gekkota) подотряда ящериц отряда чешуйчатых пресмыкающихся. Включает 7 родов, представленных 46 видами.
Ящерицы с удлинённым, змеевидным телом длиной от 6,3 у Delma torquata до 3,14 см у Lialis jicari, покрытым черепитчатыми чешуями. Передние конечности полностью отсутствуют, а задние иногда сохраняются, но редуцированы до состояния коротких чешуйчатых лоскутов без развитых пальцев. Височные дуги в черепе утрачены. Позвонки передневогнутые. Глаза с вертикальным зрачком, веки срастаются в прозрачную оболочку. Хвост различной длины, от менее короткого, чем длина туловища, до значительно более длинного. Выражена способность к автотомии хвоста.
Чешуеноги распространены, главным образом, в Австралии и на некоторых прилежащих островах. Главный центр их разнообразия – побережье Западной Австралии, где могут встречаться до 10 видов. Два вида этого эндемичного для Австралийской зоогеографической области семейства проникают в Новую Гвинею.
Чешуеноги населяют широкий спектр местообитаний. В засушливых районах они предпочитают кочки, образованные эндемичными для Австралии многолетними вечнозелёными травянистыми растениями подсемейства мятликовых из одноимённого семейства (ранее злаковые). Виды рода Aprasia ведут подземный образ жизни: они обитают в ходах, созданных муравьями, или зарываются в песчаные почвы; виды рода Ophidiocephalus, используют для этой цели рыхлые супеси. Виды родов Pygopus, Paradelma, лиалисы (Lialis) и Delma – наземные обитатели, однако некоторые виды рода Delma зарываются в рыхлую почву. Представители рода Pygopus могут подниматься по побегам растений на высоту до 1,5 м.
Как правило, чешуеноги встречаются поодиночке; известны скопления ящериц, что, возможно, связано с процессом их размножения.
Чешуеноги – яйцекладущие ящерицы. Обычно в кладке два яйца, инкубационный период длится от 66 до 77 дней. Как и гекконы, чешуеноги способны издавать звуки. Большинство видов чешуеногов питаются членистоногими, но есть исключения. Представители рода лиалисы употребляют в пищу исключительно других чешуйчатых пресмыкающихся (в основном ящериц); для обоих видов рода Pygopus характерны специализированные рационы: Pygopus lepidopodus питается в основном пауками, Pygopus nigriceps специализируется на скорпионах; виды рода Aprasia могут быть мирмекофагами (объект питания – муравьи). Большинство чешуеногов, по-видимому, использует стратегию активного поиска и преследования добычи, лиалисы охотятся из засады.
Одним из наиболее крупных и хорошо изученных видов является широко распространённый в Австралии чешуеног обыкновенный (Pygopus lepidopodus).