Позвонки́, элементы осевого скелета позвоночных животных и человека – позвоночника. Типичный позвонок рыб состоит из тела и связанных с ним верхней (невральной) и нижней (гемальной) дуг, заканчивающихся тонкими остистыми отростками. Тело такого позвонка имеет форму двояковогнутого диска (амфицельное), в центре которого проходит хорда. Невральные дуги ограничивают позвоночный канал, в котором располагается спинной мозг; гемальные дуги под позвонками хвостовой части позвоночника охватывают гемальный канал, проводящий хвостовые аорту и вену.Фрагмент позвоночника.Фрагмент позвоночника. В туловищном отделе гемальные дуги не сомкнуты под позвонками, а образуют боковые поперечные отростки. Они служат для прикрепления бугорков рёбер, а рёберные головки соединяются небольшими плоскими суставами с боковой поверхностью тел позвонков (у заднего края одного позвонка и переднего края соседнего заднего позвонка). У наземных позвоночных (тетрапод) позвонки приобретают более сложное строение. На основаниях невральных дуг появляются парные передние и задние сочленовные отростки, образующие новые более прочные связи между позвонками, постепенно полностью замещающие в ходе филогенеза хорду. Тела позвонков у большинства тетрапод теряют амфицельное строение, становясь передневогнутыми (процельными) или задневогнутыми (опистоцельными), а у млекопитающих и человека – плоскими дисками (платицельными). У некоторых амниот (пресмыкающихся, птиц и млекопитающих) появляются ещё и другие дополнительные связи между позвонками. Их позвонки приобретают различные особенности строения в обособившихся отделах позвоночника. Выделяются особым устройством два передних позвонка шейного отдела (атлант и эпистрофей), обеспечивающие более высокую подвижность головы. У птиц тела всех шейных позвонков приобрели седлообразную форму.

В процессе индивидуального развития позвоночных позвонки образуются из скоплений клеток мезенхимы вокруг хорды. Они формируются в виде хрящевых зачатков. У разных групп животных позвонки состоят из различных комбинаций зачатков. У миног развиваются лишь хрящевые верхние дуги, расположенные над хордой по бокам спинного мозга. У рыб до 8 пар таких зачатков на каждый скелетно-мышечный сегмент тела; к ним относят 4 пары зачатков невральной и гемальной дуг и 4 пары зачатков тела позвонка, среди которых различают эпицентры, гипоцентры и 2 пары вставочных элементов – плевроцентров. У хрящевых рыб позвонки развиваются из всех 8 пар зачатков. Среди костных рыб у двоякодышащих, кистепёрых и осетровых окостеневают лишь невральные и гемальные (в хвосте) дуги, а тела позвонков остаются хрящевыми. У костистых рыб тела позвонков также окостеневают. У разных групп земноводных позвонки образуются из гипоцентров, спинных (верхних) плевроцентров, верхних и нижних дуг. Тела позвонков пресмыкающихся, птиц и млекопитающих образуются в основном из спинного плевроцентра.