Социа́льная роль, нормативно регулируемые типы и формы поведения людей, зависящие от их статуса и положения в социальной структуре. Социальная роль выражается в ожиданиях (экспектациях) и пожеланиях, фиксируется в нормах и требованиях, которые предъявляются обществом к индивидам и группам и обеспечиваются различными санкциями с его стороны. Каждая роль, соответствующая определённому статусу личности, представляет собой набор прав и обязанностей по отношению к окружающим её в конкретной ситуации индивидам.

Определение понятия «социальная роль» было дано независимо друг от друга Дж. Г. Мидом и Р. Линтоном. Мид, как сторонник «социального бихевиоризма» (позднее получившего название «символический интеракционизм»), рассматривал социальную роль как форму непосредственного взаимодействия людей, «игру», в ходе которой человек, представляя себя в роли другого, усваивает социальные нормы и способствует собственной социализации. При этом каждая роль предполагает взаимодействие с другими ролями (покупателя с продавцом, отца с ребёнком и т. д.). Линтон – сторонник функционализма – определял её как «динамический аспект статуса» и рассматривал в качестве единицы общественной структуры. Т. Парсонс определял роль одновременно как поведение, нормативно регулируемое на основе общепринятых ценностей, и как компонент социальной структуры.

В различных типологиях социальных ролей выделяют: аскриптивные (объективно предопределяемые рождением, возрастом, полом) и достигаемые (личными усилиями индивида); конвенциональные (стандартизированные и безличные, строящиеся на основе прав и обязанностей индивида независимо от того, кто эти роли исполняет) и межличностные (когда выполняемые права и обязанности зависят от индивидуальных особенностей участников межличностного взаимодействия, их чувств, эмоций, предпочтений).

Структура личности не сводится к совокупности её социальных ролей, представляющих собой различные грани её цельного социального поведения. Диапазон и число исполняемых личностью социальных ролей зависят от многообразия социальных групп, видов деятельности и отношений, в которых участвует индивид, от его или её потребностей и интересов. Принятие той или иной роли представляет собой сложный процесс, неотъемлемой частью которого является коммуникация. В процессе адаптации к роли могут возникнуть ролевая напряжённость и ролевой конфликт, когда реализуемые человеком роли оказываются плохо совместимыми.

Действуя в соответствии с исполняемой ею ролью, личность руководствуется также своими индивидуальными мотивами, проявляет конкретные поведенческие установки и эмоциональные реакции. Посредством обучения социальным ролям усваиваются и нормы культуры.

Описание деятельности людей за пределами социальных ролей охватывает различные формы спонтанного и отклоняющегося поведения. Также это понятие широко используется в концепциях социализации, теории малых групп, социальной антропологии, социометрии, психиатрии.