Рак (карцинома), злокачественная опухоль из эпителиальной ткани.

Происхождение термина, вероятно, связано с тем, что внешне видимые формы этого заболевания (рака кожи, молочной железы и др.) часто характеризуются прорастанием в окружающие ткани тяжами, напоминающими клешни рака. Термин «рак» нередко используют в качестве собирательного, обозначающего все злокачественные опухоли или новообразования.

Раковая опухоль состоит из основной ткани (эпителиальная паренхима) и стромы – соединительнотканного «каркаса» с кровеносными и лимфатическими сосудами.

В соответствии с двумя основными разновидностями эпителия выделяют цилиндроклеточный (железистый, аденокарцинома) и плоскоклеточный рак. Первый вариант рака обычно развивается из клеток желёз желудочно-кишечного тракта; второй – из покровных клеток кожи и слизистой оболочки рта, дыхательных, мочевых и половых путей. В зависимости от степени развития стромы рак может быть плотным (скирр) и мягким (медуллярный, или мозговидный).

Иногда раковые клетки частично сохраняют функции исходной ткани, но чаще они атипичны, их величина и форма варьируют, а специфические функции эпителия утрачены или извращены.

Раковые клетки отличаются от нормальных своими цитогенетическими (неправильный митоз, нарушение кариотипа), биохимическими (изменение спектра ферментов, содержания и состава ДНК и РНК), структурными (сокращение числа и упрощение структуры митохондрий, дезорганизация мембранных образований и др.), иммунологическими (выпадение нормальных и появление опухолевых антигенов) и другими особенностями. Возникновению рака обычно предшествуют процессы предрака.

Характерная особенность рака – способность прорастать в соседние здоровые ткани и разрушать их (инфильтрирующий рост). При этом происходит перемещение раковых клеток в организме с током крови и лимфы и их оседание в различных органах и тканях с образованием метастазов.

В раковой опухоли может возникнуть некроз и распад с развитием кровотечения и последующей анемии. Расположение раковых опухолей в ряде органов может нарушать жизненно важные функции организма (например, рак пищевода приводит к вынужденному голоданию). На поздних стадиях рака обычно развивается кахексия.

В диагностике рака используют рентгенологические, гистологические, цитологические, лабораторные и другие виды исследований.