Ли́мфа (лат. lympha – чистая вода, влага), бесцветная или беловатая после приёма пищи водная эмульсия, циркулирующая в лимфатической системе позвоночных животных и человека. Наряду с кровью и тканевой жидкостью создаёт внутреннюю среду организма. Плотность лимфы 1,01–1,016 г/см³, реакция щелочная (рН = 7,4–9). Гистологически лимфа – жидкая ткань, состоящая из лимфоплазмы и форменных элементов крови. По химическому составу лимфоплазма близка плазме крови, но отличается от последней главным образом меньшим содержанием белков (3 %). Форменные элементы лимфы составляют менее 1 % её объёма и представлены лимфоцитами (90 %), моноцитами (5 %), эозинофилами (2 %), нейтрофилами (1 %) и другими клетками (2 %). Образуется лимфа путём фильтрации тканевой (интерстициальной) жидкости через стенки слепых лимфатических капилляров, затем проходит по системе лимфатических сосудов через цепочку лимфатических узлов, где она очищается и обогащается форменными элементами, и далее по крупным лимфатическим сосудам в венозную систему. Процесс лимфообразования тесно связан также с поступлением воды и других веществ из крови в межклеточные пространства и образованием тканевой жидкости. Лимфа межклеточных пространств является питательной средой для клеток и тканей, в лимфе же они выделяют продукты своего обмена. Основые функции лимфы: поддержание постоянства состава и объёма тканевой жидкости; обеспечение гуморальной связи между кровью и тканевой жидкостью всех органов и тканей; транспорт продуктов распада пищевых веществ из просвета кишечника в венозную систему; участие в иммунных реакциях организма путём переноса из лимфоидных органов иммунных лимфоцитов, плазматических клеток, вырабатывающих антитела, макрофагов. Состав лимфы меняется в зависимости от состава пищи, функционального состояния органов, от которых оттекает лимфа. Всего в лимфатической системе человека находится 1–2 л лимфы. При повышении гидростатического давления в кровеносных капиллярах, усилении обмена веществ, сильных кровопотерях, ожогах 2–3-й степени, костных травмах количество лимфы в организме может увеличиваться. Значительное расстройство лимфооттока, выключение обширной сети лимфатических путей или препятствие току лимфы в главных лимфатических протоках может привести к застою лимфы – лимфостазу, проявляющемуся отёками (преимущественно нижних конечностей).