Ме́чение живо́тных, применяется в биологии для индивидуальной или групповой идентификации животных, что необходимо главным образом при изучении их перемещений во время миграций и для определения характера использования участков обитания. Разработаны разнообразные методы мечения практически для всех групп животных. Насекомых метят частичной ампутацией надкрыльев (жуки), цветной фольгой, нанесением краски (в том числе фосфоресцирующей) или татуировкой. На раковины моллюсков наносят надписи гравировкой или несмываемыми красками. Рыб метят срезанием плавника, частичной ампутацией жаберной крышки, введением под кожу растворов красящих веществ (главным образом туши или других витальных красителей), акустическими или радиоактивными метками, специальными клипсами с индивидуальным номером. Амфибий и рептилий также метят введением под кожу красителей, татуировкой или выжиганием клейма сухим льдом или жидким азотом либо ампутируют в определённой последовательности фаланги пальцев. Этот же метод широко используется для индивидуального мечения грызунов. Птиц и летучих мышей метят кольцами (см. Кольцевание птиц); копытных, хищных и некоторых грызунов (белок, сурков, бобров) – ушными номерными или цветными метками; морских животных (черепах, ластоногих) – бирками, прикрепляемыми на ласты (дельфинам – на спинной плавник); в крупных китов стреляют из ружья металлическими стрелками, которые фиксируются в жировом слое. Для выяснения передвижений медленно двигающихся животных, в том числе под землёй (кротов, слепышей и других грызунов), применяют слабые радиоактивные метки, позволяющие проследить пройденный ими путь. Для наблюдений за передвижением крупных наземных и морских млекопитающих, птиц, морских черепах используют радиопередатчики, связанные с сетью глобального позиционирования. Аппаратуру обычно монтируют в ошейнике или закрепляют специальными шлейками на спине. Для мелких животных больше подходят миниатюрные радиопередатчики с небольшим радиусом действия, сигнал от них принимают с помощью переносной антенны. Для роющих видов используют передатчики, вживляемые в полость тела. К началу 21 в. новым направлением в области идентификации животных стало применение электронных датчиков (транспондеров, или чипов). В этих устройствах используются различные принципы связи и передачи информации об идентификационных признаках (радиотехнический, оптический, магнитный, электрический, акустический или индукционный). Для унификации электронных систем идентификации животных установлены международные стандарты ISO 11784 и ISO 11785. Преимуществом транспондеров является их миниатюрность, отсутствие источника питания, неограниченный срок действия. Основной недостаток – маленький радиус действия (считывать данные можно только с расстояния 0,5–50 м). Мечение животных проводится во многих странах мира национальными центрами. Данные, полученные путём мечения животных, используют для организации их охраны и рационального промысла, изучения перемещений и миграций, для борьбы с вредителями сельского и лесного хозяйства и с очаговыми инфекциями.

Мечение домашних животных является основой первичного зоотехнического учёта в животноводстве (позволяет отличать одну особь от другой, устанавливать принадлежность животного к определённому хозяйству и др.). Применяют: выщипы на ушах, татуировку, синтетические бирки, холодное и горячее таврение (клеймение), ошейники, металлические серьги, ножные и хвостовые браслеты и др. В птицеводстве для мечения селекционного молодняка используют крылометки, позволяющие установить происхождение каждой особи; для мечения взрослой птицы используют ножные кольца. Главными критериями, определяющими эффективность мечения в условиях промышленной технологии, следует считать: доступность чтения номера, видимость нумерации на расстоянии (например, для крупного рогатого скота не менее 10–15 м), высокие эксплуатации, надёжность и сохранность меток, низкие затраты труда на их установку. В скотоводстве наибольшее распространение получили ошейниковые и ушные бирочные транспондеры. Существуют также капсульные транспондеры, вводимые в рубец, и имплантируемые транспондеры (их можно имплантировать в мышечную ткань, подмышечные впадины, верхнюю губу). Имплантируемые приборы не оказывают существенного воздействия на ткань животных. Используют также шагомеры (педометры), которые крепятся на ноге животного и совмещают в себе функции идентификатора коровы, счётчика шагов и датчика активности.

Мечение собак и кошек (в том числе посредством микрочипов, имплантируемых под кожу) применяют в целях исключения подмены животных на выставках и во время путешествий, а также для облегчения их розыска. При перевозке домашних животных между странами ЕС, а также их ввозе в страны – члены ЕС извне животные должны быть идентифицированы микрочипом, соответствующим международному стандарту.

Окольцованный белый аист (Ciconia Ciconia).Окольцованный белый аист (Ciconia Ciconia).