Луговые собачки
Луговы́е соба́чки (Cynomys), род млекопитающих семейства беличьих. Внешне напоминают короткохвостых белок. Длина тела 30–40 см, хвоста 4–11 см; масса 0,5–1,5 кг. Передние конечности с мощными крупными когтями, подошвы лап густо покрыты шерстью. Уши короткие, защёчные мешки небольшие. Окраска спины желтовато-серая или грязно-жёлтая, брюхо светлее. 5 видов: луговая собачка Гуннисона (Cynomys gunnisoni), белохвостая луговая собачка (Cynomys leucurus), чернохвостая луговая собачка (Cynomys ludovicianu), мексиканская луговая собачка (Cynomys mexicanus), ютасская луговая собачка (Cynomys parvidens).
Луговая собачка Гуннисона (Cynomys gunnisoni).Распространены в центральных и южных областях Северной Америки; населяют пустынно-степные участки. Живут семьями (обычно один самец и 2–4 самки), которые объединяются в крупные колонии («городки»), насчитывающие несколько тысяч особей. Внутри сообщества устанавливается жёсткая иерархия отношений между особями. Роют сложно устроенные норы (глубина до 5 м, длина до 30 м) с гнездовой камерой, в которой из травы делают гнездо.
Луговая собачка Гуннисона (Cynomys gunnisoni) в норе.Питаются различными травянистыми растениями, включают в рацион насекомых. Активны днём. Часто поднимаются на задние лапки и осматриваются. Заметив опасность, издают громкий звук, похожий на лай (отсюда название).
В конце июля – августе луговые собачки впадают в спячку, пробуждаются в феврале – марте. В году 1 помёт (2–10 детёнышей); полового созревания достигают к трёхлетнему возрасту; в это время самец изгоняет молодняк.
Луговые собачки играют важную роль в природных экосистемах прерий, в значительной степени формируя их облик. Дренирование грунта норами зверьков предотвращает смыв плодородного слоя почвы и эрозию. Мексиканская луговая собачка и ютасская луговая собачка внесены в Красную книгу МСОП как виды, находящиеся под угрозой исчезновения.