«Life is Strange», серия однопользовательских игр в жанре интерактивного кино на движке Unreal от студии Dontnod Entertainment. Издатель – Square Enix. Две основные части вышли в 2015 и 2018–2019 гг. В 2017 г. вышел приквел первой игры «Перед штормом» («Before the Storm»), а в 2018 г. – спин-офф «Удивительные приключения Капитана Призрака» («The Awesome Adventures of Captain Spirit»). Все части серии посвящены проблемам взросления и затрагивают темы идентичности, принятия, памяти и дружбы. События всех игр происходят в США, главные герои – подростки, получившие те или иные сверхъестественные способности.

История

«Life is Strange» – второй проект французской студии Dontnod Entertainment. За основу новой игры разработчики взяли механику перемотки времени и изменения прошлого, которую придумали в дебютной работе «Помни меня» («Remember Me», 2013). Отталкиваясь от этой игровой механики, разработчики сформулировали концепцию игры, посвящённую теме принятия решений и их последствий.

После этого были придуманы конкретные детали вроде места действия (старшая школа в выдуманном городке Аркадия Бэй на Северо-Западе США), и созданы образы героев. Разработчики решили сделать протагонисткой девушку вопреки пожеланию некоторых издателей. В качестве источников вдохновения они называли игры «Вернувшаяся домой» («Gone Home», 2013), «Ходячие мертвецы» («Walking Dead», 2012–2108) от студии Telltale и «Heavy Rain» (2010) от французской студии Quantic Dream, а также книгу «Над пропастью во ржи» («The Catcher in the Rye», 1951) Дж. Сэлинджера и другие произведения, затрагивающие темы взросления.

По коммерческим и творческим соображениям разработчики и издатели из Square Enix решили выпускать игру не целиком, а отдельными эпизодами. Всего с января по октябрь 2015 г. вышло 5 эпизодов, образовывавших законченную историю. С первого эпизода «Life is Strange» обрела коммерческий успех и заслужила высокие оценки игровых журналистов.

В 2017 г. студия Deck Nine по заказу Square Enix разработала «Life is Strange: Before the Storm», предысторию первой части. В отличие от оригинальной игры, в сюжете «Before the Storm» отсутствовали мистические элементы, в остальном игры были похожими тематически – на уровне игровых механик и по формату. Приквел выходил в виде трёх отдельных эпизодов, также завоевавших популярность.

В 2018–2019 гг. Dontnod Entertainment выпускали продолжение первой части, разработку которой они анонсировали сразу после успеха оригинальной «Life is Strange». Сюжет этой игры происходил в других локациях и строился вокруг новых персонажей, перекликаясь с предыдущими за счёт общей механики, отсылок, а также идеи построения сюжета вокруг образа ребёнка, получившего сверхъестественные способности. Разработчики подразумевали, что обе части франшизы происходят в одной вселенной: герои второй части посещают город Аркадия Бэй, и один персонаж из первой «Life is Strange» появляется во второй игре. Сиквел вышел в виде пяти эпизодов.

Незадолго до релиза сиквела Dontnod Entertainment выпустили бесплатную игру «Удивительные приключения Капитана Призрака», выступавшую как демо-версия игровых возможностей «Life is Strange 2». В игре «Удивительные приключения Капитана Призрака» собственный протагонист и сюжет, перекликающийся с основной историей второй части.

Сюжет

Сюжетно игры во вселенной «Life is Strange» состоят из двух сегментов. Первый, к которому относится оригинальная «Life is Strange» и «Before the Storm», разворачивается в выдуманном городе Аркадия Бэй и строится вокруг двух персонажей – Макс Колвилд и Хлои Прайс. В начале игры Макс, главная героиня первой части, возвращается в родной город, поступив в престижную Академию Блэквелл. Она мечтает заниматься фотографией и вскоре обнаруживает, что её «полароидные» снимки позволяют отматывать время назад, изменяя прошлое. Благодаря этому она может вернуться в прошлое и спасти Хлои от убийства одним из учеников Академии Блэквелл. В дальнейшем Макс неоднократно пользуется своими силами, пытаясь помочь одноклассникам, защитить свою подругу, а также расследовать серию нападений на женщин и исчезновение лучшей подруги Хлои, Рейчел.

Параллельно с детективным сюжетом игрок наблюдает и до определённой степени контролирует развитие отношений Макс с Хлои и другими персонажами. В финале выясняется, что способности Макс постепенно создают своего рода «напряжение» в реальности, провоцируя агрессивную ответную реакцию, и девушка должна либо вернуть мир к состоянию до обретения способностей, позволив подруге умереть, либо стать виновницей уничтожения Аркадия Бэй.

«Before the Storm» – приквел основной истории, где главной героиней выступает Хлои. Игра раскрывает отношения между ней и Рейчел до приезда Макс и повествует о многих событиях, последствия которых игроки наблюдали в первой части.

Второй сегмент «Before the Storm», образованный играми «Life is Strange 2» и «Удивительные приключения Капитана Призрака» сосредотачивается на истории двух братьев из латиноамериканской диаспоры в США – 16-летнего Шона Диаса и его 9-летнего брата Даниэля. В ходе бытового конфликта их отец становится жертвой полицейского произвола. В этот момент у Дэниэля открываются способности к телекинезу, используя которые он устраивает взрыв, убивая полицейского. Опасаясь, что в убийстве обвинят их, Шон и Дэниэль сбегают из города и пускаются в путешествие по США.

В рамках отдельных глав персонажи пытаются построить жизнь в различных местах: у дальних родственников, в коммуне «неформалов», в религиозной общине и т. д. По разным причинам они снова и снова терпят неудачу. На протяжении основной истории Дэниэль учится лучше контролировать свои способности, а отношения между братьями и другими персонажами постепенно развиваются, отчасти отражая выбор игрока.

В одном из эпизодов герои знакомятся с потерявшим мать ребёнком по имени Крис и случайно создают у него ощущение, будто бы он владеет телекинезом. Игра «Удивительные приключения Капитана Призрака» рассказывает о жизни Криса до его встречи с братьями, объясняя, как Крис создал альтер эго, «Капитана Призрака», чтобы справиться с психологической травмой от смерти матери.

У игры четыре финала, зависящие от решения игрока в ходе прохождения: братья либо сбегают в Мексику, где восстанавливают дом родителей, либо разлучаются. В различных вариантах второго сценария одного из братьев обвиняют в правонарушениях, совершённых в ходе игры, а в одном варианте Шон погибает при попытке пересечь границу США.

Обе части укоренены в традиции американского подросткового кинематографа, литературы и комиксов и активно используют устоявшиеся тропы подростковой драмы («Life is Strange») и роуд-муви («Life is Strange 2»). Разработчики претендуют на то, чтобы переосмыслять многие клише этих жанров, в первую очередь архетипы персонажей. Сверхъестественные способности в обеих играх выступают как метафоры эмоциональных проблем героев, ключевых для произведения. В первой игре это темы выбора, последствий принятия решений и ответственности за них, во второй – необходимость, касающаяся представителей этнических меньшинств в США, скрываться и подавлять собственные эмоции и личность.

Геймплей

Все части игры укладываются в традиции жанра интерактивных фильмов и строятся вокруг отдельных выборов игрока, а также коротких эпизодов, близких квестам, где игроку необходимо отыскать объекты на локации или взаимодействовать с ними в правильном порядке.

В обеих частях присутствуют эпизоды, симулирующие сверхъестественные способности героев: изменение прошлого на основании знаний о настоящем в «Life is Strange» и телекинез в «Life is Strange 2». Эти эпизоды организованы либо через выбор конкретных предложенных решений, либо через взаимодействие с теми или иными объектами, как и основной игровой процесс.

В обеих играх присутствуют элементы «стелс-миссий», где героям необходимо пройти через локацию или взаимодействовать с предметами, избегая попадания в зону видимости противников.

Обе игры отличаются большим количеством разнообразных выборов и последствий принимаемых игроком решений, влияющих на дальнейшие возможности, диалоги и сюжетные линии персонажей. В то же время сюжет игр линеен и развивается вокруг неизменных ключевых точек.

«Life is Strange» породила собственную трансмедийную франшизу, в рамках которой вышла книга и серия комиксов. Первая часть серии претендует на статус культовой игры. Её часто приводят как пример проекта, затрагивающего серьёзные темы и ориентирующегося на более широкую аудиторию, чем принято в рамках игровой индустрии.