Го́сти, в Древнерусском государстве, русских княжествах и землях категория купцов, занятых главным образом внешней торговлей, и иностранцы; в Русском государстве и Российской империи во 2-й половине 15 – 1-й четверти 18 вв. сословная корпорация, включавшая преимущественно богатых купцов, имевших торговые и дипломатические заслуги перед государственной властью и пользовавшихся рядом прав и привилегий.

В 14–15 вв. выделялись гости-сурожане [названы по г. Сурож (ныне Судак)], снабжавшие русский рынок шёлком и другими тканями, драгоценными камнями, ювелирными изделиями, рисом, сухими фруктами, пряностями и прочими восточными товарами.

Основным источником пополнения сословной корпорации гостей в Русском государстве были члены гостиной сотни и суконной сотни, а также те представители верхушки посада (городских посадских общин) и богатые торговые крестьяне, деятельность которых заслуживала, по мнению правительства, особого поощрения. В 16 в. известно 70 человек, имевших звание гостя, в 17 в. состоялось не менее 167 новых пожалований.

Главным занятием гостей являлась оптовая торговля русскими, западноевропейскими и восточными товарами. Они владели также лавками для розничной торговли во многих русских городах. Некоторые гости организовывали соляные и рыбные промыслы, создавали обрабатывающие предприятия (кожевни, кузницы, мельницы и прочее), где широко использовался наёмный труд. Другим направлением их деятельности были подряды и откупа. По подрядам правительства они поставляли государству хлеб и хлебопродукты, вино, соль, иностранную монету для перечеканки, брали на себя перевозки казённых товаров и другие услуги. На откуп им отдавались казённые заведения, промыслы, сборы налогов. Для пополнения капиталов гости систематически использовали частный денежный и товарный кредит и осуществляли ростовщические операции.

Права и привилегии гостей с 16 в. фиксировались в персональных царских жалованных грамотах. Выдавались и корпоративные жалованные грамоты (первая – в начале правления царя Ивана IV Васильевича Грозного), которые затем неоднократно подтверждались государями. Первоначально главным преимуществом гостей было право взыскивать с обидчика «за бесчестье» штраф в 50 руб. (в 10 раз превышал аналогичные штрафы в пользу представителей зажиточных и средних слоёв посада и в 50 раз – штрафы в пользу городских низов). Высоким штрафом (20 руб.) защищались и жёны гостей, а также другие члены их семей. Важной привилегией являлось освобождение гостей от подсудности властям тех русских городов, которые они посещали по торговым делам: все возбуждавшиеся против них судебные иски подлежали решению царя или специально уполномоченного им лица и разбирались в соответствующих приказах. Дворы гостей освобождались от постоев. Гостям разрешалось варить вино для собственного употребления. С 17 в. для выезда за границу по торговым делам гостям не требовалось получать специальные разрешения. Они были полностью освобождены от посадского тягла, подворной повинности, уплаты некоторых таможенных пошлин (проезжих и мостовых сборов с судов, саней и телег) и налога на работников (головщины). Им разрешалось топить летом избы и бани (категорически воспрещалось всем другим горожанам из-за опасности пожаров). Особой привилегией гостей и членов их семей стало освобождение от принесения присяги в суде: за них «целовать крест» должны были их «люди». Правовой статус гостей не передавался по наследству сыновьям и родственникам (явочным порядком их зачисляли лишь в гостиную сотню), а ходатайства гостей по этому поводу удовлетворялись только в исключительных случаях. Гостям разрешалось не только приобретать в полную собственность свободные земли, но и владеть купленными у дворян вотчинами, однако в связи с существованием в России традиции родового выкупа дворянских земель вотчинное землевладение не получило среди гостей широкого распространения. Гораздо чаще гости брали земли на оброк (на общих основаниях с другими категориями населения) или получали их в заклад. Представители гостей принимали участие в деятельности земских соборов, во встречах, приёмах и проводах иностранных послов, а также в дворцовых церемониях, приглашались на совещания Боярской думы для обсуждения отдельных вопросов.

Несмотря на особое положение, гости были обязаны регулярно вносить в казну основные таможенные пошлины и оброчные платежи за лавки и другие заведения, платить различные чрезвычайные казённые сборы (пятинные и запросные деньги, взносы за даточных людей). Кроме того, должны были безвозмездно выполнять особые «гостиные» службы, при этом им запрещалось заниматься собственными делами (службы отбывались поочерёдно, длительность – от нескольких месяцев до 3 лет, а иногда и более). Так, на гостей возлагалось руководство таможенной службой в наиболее крупных городах и портах страны, управление рыбными, соляными и другими казёнными промыслами. Гости служили и в центральных органах власти (Сибирском приказе, Разрядном приказе, Приказе Большой казны и др.) в качестве финансистов, оценщиков мехов и товаров, хранителей казённых ценностей, организаторов производства и т. п. Им поручалось производить раскладку и сбор налогов с посадов, выполнение конкретных операций по реализации казённых товаров и закупке иностранных товаров для нужд царского двора и казны. В 1696 г. на гостей была возложена организация строительства военных кораблей (к осени 1698 построено 14 судов, гости откупились от обязанности построить ещё 6 кораблей, внеся по 12 тыс. руб. за каждый). В 1-й четверти 18 в. они выплачивали в казну новые чрезвычайные денежные сборы, главный прямой налог с капитала (10-ю деньгу) и несли дополнительные обязательства по доставке в действующую армию оружия, боеприпасов и продовольствия.

В 1-й половине – середине 16 в. гости находились в ведении посадских старост и городовых воевод. В середине 16 в. переведены в подчинение центральным органам по всем вопросам управления. В 1560-х гг. были взяты в опричнину, после её отмены (1572) оказались – в зависимости от города – в подчинении Казённому приказу (москвичи), четвертям (псковичи, новгородцы, нижегородцы) и др., с 1620-х гг. до конца 17 в. находились в ведении Приказа Большой казны. В результате начатой в 1699 г. городской реформы оказались подконтрольны Бурмистерской палате (или Ратуше) наравне не только с гостиной сотней, но и с посадскими людьми и другими представителями купечества из низших сословий. Тогда же гости утратили привилегии, не получив преимуществ при выборе бурмистров (гости могли попасть в их число лишь на общих для всех разрядов купечества основаниях).

С конца 1690-х гг. награждение званием гостя почти прекратилось, их число сокращалось, экономическая роль быстро пошла на убыль. На хозяйстве гостей отрицательно сказывались перемены в рыночной конъюнктуре, введение государственной монополии на некоторые виды их деятельности и другие аспекты экономической политики Петра I. К 1720-м гг. осталось всего несколько гостей, которые в соответствии с указами 1722–1728 гг. были включены в состав купеческих гильдий и обложены подушной податью.