Ге́ндер (англ. gender – пол, род, от лат. genus – рождение, род, пол), социально и культурно обусловленные отношения между полами, в отличие от биологических характеристик человека, определяемых категорией пола (sex). Первоначально термин «гендер» использовался в англоязычной лингвистике для указания на грамматический род, в конце 1960-х – начале 1970-х гг. под воздействием феминизма распространился в социальных науках. Идея «социального пола» высказывалась и раньше, в частности в сочинениях З. Фрейда, М. Мид, С. де Бовуар, в структурно-функциональной социологии (Т. Парсонс, М. Комаровски), но терминологическое оформление она впервые получила в книге американского психиатра и психоаналитика Р. Столлера «Пол и гендер» (Sex and Gender, 1968). Одной из первых попытку теоретического обоснования понятия предприняла английская исследовательница Э. Оукли («Пол, гендер и общество», 1972). В конце 1980-х – начале 1990-х гг. термин «гендер» вошёл в отечественную гуманитарную науку. В частности, в 1990 г. было создано научное подразделение, в официальном названии которого впервые в СССР был использован этот термин, – Лаборатория гендерных исследований в Институте социально-экономических проблем народонаселения (ИСЭПН) Академии наук.

Смысл переноса понятия грамматического рода на человеческие отношения состоял в подчёркивании того, что анатомическим различиям между полами в разных культурах могут приписываться разные социальные характеристики. Последние условны и нормативны так же, как условен и нормативен грамматический род. Гендер указывает на различия моделей социализации мальчиков и девочек, образцов поведения (мужественность/женственность, культурно обусловленные сценарии сексуального поведения), положения мужчин и женщин в организациях (разделение видов деятельности на «мужские» и «женские», разное место мужчин и женщин в иерархиях управления), а также факт формирования и воспроизводства неравенства по половому признаку в социальных институтах (государственном управлении, браке, образовании, СМИ и пр.).

Введение категории «гендер» в аналитический аппарат истории, литературоведения, политологии, психологии, социологии, философии, экономики, социальной антропологии, криминологии расширило исследовательские перспективы этих дисциплин. Возникли такие направления исследований, как, например, гендерная антропология, гендерная история, гендерная лингвистика, гендерная психология и гендерная социология). Категория гендера не только поставила под сомнение естественность и потому неизменность отношений между полами, но актуализировала вопросы о конструировании гендерных отношений в процессе социального взаимодействия, их историческом изменении и роли в устройстве общества. Исследования гендера, которые, как правило, имеют междисциплинарный характер, показывают, что гендерные отношения являются не просто набором параметров, а образуют систему, которая проявляет себя как система отношений власти (Дж. Скотт). Так, подчёркнутой женственности как социальному идеалу будет соответствовать идеал агрессивной мужественности. Отсутствие реальных властных полномочий у женщин приводит к развитию стратегий манипуляции мужчинами.

Мировое сообщество активно использует категорию гендера в разработке программ правового обеспечения социального равенства (Международные и российские документы по вопросам гендерного равенства. 2000. С. 309–395).

Предмет гендерных исследований постоянно изменяется. Наряду с исследованием гендерных отношений на макроуровне, т. е. на уровне социальных институтов (экономики, политики, образования, религии, здравоохранения, науки, культуры), они изучаются и на уровне межличностного взаимодействия. Меняется также трактовка гендерного различия. Первоначально оно относилось только к различиям между мужчинами и женщинами и главным объектом анализа были женщины. Ныне представление о различиях распространяется на внутренний состав этих гендерных групп, которые дифференцируются с помощью других социальных категорий – раса, нация, класс, возраст, религия, сексуальность. В поле зрения исследователей попадают также другие гендерные группы, формируется особая исследовательская область – т. н. квир-исследования.