Мексиканский залив
Мексиканский залив на карте Атлантического океана.Мексика́нский зали́в (англ. Gulf of Mexico, исп. Golfo de Mе́xico), глубоко вдающийся в сушу на юго-востоке Северной Америки, полузамкнутый морской бассейн Атлантического океана между п-овами Флорида и Юкатан и о. Куба. Второй по величине после Бенгальского залива. Площадь 1555 тыс. км2, объём вод 2366 тыс. км3, средняя глубина 1522 м, наибольшая – 3822 м. По гидрологическому режиму представляет собой полузамкнутое море. Сообщается с Атлантическим океаном через Флоридский пролив, с Карибским морем – через Юкатанский пролив.
Рельеф и геологическое строение
Берега низменные, лагунные. Мексиканский залив сравнительно мелководный бассейн. В рельефе дна чётко выделяются: шельф, особенно широкий (до 250 км) у северных берегов, побережий Флориды и Юкатана; материковый склон с наибольшими уклонами дна на северо-восточных и юго-восточных участках; хорошо выраженная котловина с глубинами более 3500 м. Центральная часть котловины – типичное абиссальное плато, осложнённое подводными холмами типа соляных куполов, высотой до 300 м. Подводное продолжение дельты Миссисипи прорезает шельф почти до материкового склона. На шельфе крупные запасы углеводородного сырья, сосредоточенные в Нефтегазоносном бассейне Мексиканского залива.
Климат и гидрологический режим
Мексиканский залив расположен на широте Северного тропика, что определяет его климат – тропический на юге и субтропический на севере. Температура воздуха летом около 28 °C, зимой от 14 °С на севере до 23 °C на юге. Испарение (до 1750 мм) превышает осадки (до 1200 мм), что вызывает осолонение верхнего слоя воды залива. Акваторию Мексиканского залива часто пересекают тропические ураганы, особенно часто летом и осенью. Температура воды на поверхности летом в открытой части 29 °C, на мелководьях до 31 °C; зимой от 18 °C на севере до 25 °C на юге. Солёность на поверхности 36,0–36,5 ‰. Вблизи дельты Миссисипи солёность в феврале 34,0 ‰, в августе – до 31,0 ‰. В котловине, глубже 2000 м температура 4,3 °C, солёность около 35,0 ‰. В циркуляции вод Мексиканского залива выделяются два интенсивных течения – Юкатанское и Флоридское. Первое приносит воду из Карибского моря со скоростями до 200 см/с. В заливе поток разделяется: одна ветвь движется вдоль побережий Мексиканского залива по часовой стрелке и выходит к Флоридскому проливу, вторая (основная) огибает с северо-запада о. Куба. Сливаясь, обе ветви формируют мощное Флоридское течение (скорость до 300 см/с, расход около 30 млн м3/с), выходящее в Атлантический океан и дающее начало Гольфстриму. Приливы большей частью суточные, высотой 0,3–0,6 м, реже полусуточные и смешанные.
Остров Каптива в Мексиканском заливе (штат Флорида, США).Хозяйственное использование
В шельфовых водах Мексиканского залива обильно размножается планктон, являющийся пищей для разнообразных морских обитателей. В акватории залива и особенно в его шельфовой зоне развиты рыболовство [главная промысловая рыба – менхэден (семейство сельдевых); также луфарь, тунец, камбала, серый горбыль, акулы и др.; объекты любительского и спортивного рыболовства – меч-рыба и синий марлин; гидролаги – источник ценного рыбьего жира] и добыча морепродуктов [устрицы, креветки (коричневые, белые и розовые), колючие лангусты, морские черепахи и др.].
Мексиканский залив является одним из крупнейших в мире по объёмам и наиболее хорошо освоенным районом шельфовой добычи нефти и природного газа. Добыча нефти (и попутного газа) с шельфа началась здесь впервые в мире в 1947 г. (промышленное освоение блока Ship Shoal 32 осуществляла американская компания Kerr-McGee Corporation). На американском шельфе залива открыто около 1325 залежей углеводородного топлива, на их долю приходится 97 % технически извлекаемых ресурсов нефти (26,77 млрд баррелей) и природного газа (197 трлн кубических футов) континентального шельфа страны.
В 2010 г. в Мексиканском заливе произошла крупная экологическая катастрофа в результате взрыва на нефтедобывающей платформе Deepwater Horizon (располагалась в 52 милях от Вениса в устье Миссисипи, штат Луизиана) британской компании BP. После этой аварии был введён мораторий на глубоководное бурение в заливе. Впоследствии мораторий был снят, в 2018 г. добыча углеводородного топлива на глубоководных участках (глубже 2900 м) возросла на 13 % (80 % – нефть), в дальнейшем рост продолжился (с 2019–2024 на аукцион были выставлены 10 нефтегазоносных участков). Ежегодно на новых шельфовых участках можно бурить до 200 скважин (объём инвестиций – 15 млрд долл.).
Шельфовая добыча нефти и природного газа также ведётся в Мексике, главным образом в заливе Кампече. С 1998 г. произошло значительное сокращение запасов нефти в стране (более чем в 2 раза).
Мексиканский залив – важный район морского судоходства. Порты США в заливе обслуживают внешнюю торговлю страны со странами Латинской Америки. Крупнейшие морские порты: в США – порт Южной Луизианы (простирается на 87 км в низовьях реки Миссисипи, между городами Новый Орлеан и Батон-Руж в штате Луизиана; грузооборот 229,8 млн т, 2021), Корпус-Кристи (167 млн т), Батон-Руж (ежегодно около 80 млн т), Хьюстон (штат Техас; 52 млн т, включая 3,45 млн контейнеров ДФЭ, 6-е место в США), Бомонт (Техас), Новый Орлеан (488,2 тыс. контейнеров ДФЭ), Плакмин (приустьевая часть реки Миссисипи), Лейк-Чарльз (Луизиана), Мобил (Алабама), Тексас-Сити (Техас), Галфпорт (Миссисипи), Тампа, Манати, Панама-Сити (все – Флорида) и Галвестон (Техас); в Мексике – Веракрус, Тампико (с контейнерным терминалом Альтамира), Прогресо (аванпорт Мериды, п-ов Юкатан) и Коацакоалькос (нефтяной); на Кубе – Гавана.
Значительное развитие получил туризм: рекреационный (пляжный) – в США (особенно на западном побережье п-ова Флорида), в Мексике, на Кубе (Варадеро на п-ове Икакос с самым длинным в стране песчаным пляжем и др.); круизный – в США (порт Тампа и др.); спортивный (парусные регаты в США, рыболовство и др.).