Тео́рия госуда́рства и пра́ва (общая теория государства и права, общая теория права, общеправовая теория), фундаментальная юридическая наука, изучающая сущность, общие закономерности возникновения, функционирования и развития государства и права, а также формирующая методологию, концепции и понятия, механизмы и конструкции, общие для всех юридических наук; базовая юридическая учебная дисциплина, включающая систему знаний о государстве и праве и предназначенная для подготовки юриста-профессионала, а также являющаяся основой для юридического просвещения населения.

В структуре общественных наук теория государства и права входит в число юридических наук. Среди юридических наук она занимает особое место и относится к теоретико-историческим (общетеоретическим, фундаментальным) правовым наукам.

Как учебная дисциплина теория государства и права является базовой и обязательной для подготовки специалистов юридического профиля, поэтому преподается по большей части на начальном этапе обучения.

Теория государства и права формирует своего рода каркас, на который опирается вся структура отраслевого юридического знания и который может служить твёрдой основой для системного, концептуального развития этого знания. Она является методологической базой любого юридического исследования. В то же время теория государства и права включает не только знания, полученные в рамках данной науки, но и в синтезированном виде знания, накопленные многими другими науками, в той или иной мере исследующими политико-правовую надстройку общества (историей государства и права, историей политических и правовых учений, философией, социологией, криминологией, политологией и др.). Это обусловливает высокую значимость теории государства и права в системе юридических наук и её мощный познавательный потенциал (Теория государства и права. 2021).

На вопрос о предмете теории государства и права учёные отвечают по-разному. Тем не менее в самом общем виде её предметом являются общие закономерности возникновения, существования и развития государства и права как социальных институтов, рассматриваемых во взаимосвязи, а также методология их познания.

Государственно-правовые явления привлекали внимание мыслителей уже на заре развития человеческой мысли. Так, последовательному философскому осмыслению право и государство были подвергнуты ещё в античной философии (например, Платон и Аристотель пытались мыслить право и государство уже вне рамок мифологической познавательной традиции). Вместе с тем теория государства и права относится к молодым наукам. В России она начинает формироваться в конце 19 – начале 20 вв., хотя изначально и не носит привычного наименования.

Среди учёных можно встретить мнение, что «…дореволюционным российским юристам не была известна такая теоретическая область, как теория государства и права. <…> …в обобщающих работах о праве названных авторов нередко содержались и некоторые общие положения о государстве, но в основном они упоминались лишь постольку, поскольку это диктовалось потребностью познания права» (Мусатов. 2013. С. 6). Однако даже поверхностное знакомство с содержанием большинства классических работ дореволюционных учёных, занимавшихся проблематикой права и государства, опровергает данный тезис. Так, Н. М. Коркунов в рамках общей теории права формулирует полноценную теорию государства (Коркунов. 2010. С. 312–359). По такому же пути следуют Б. А. Кистяковский (Кистяковский. 1916. С. 407–612) и Г. Ф. Шершеневич (Шершеневич. 2016. С. 241–310). «Государство предшествует праву исторически и логически», – констатирует классик отечественной правовой науки (Шершеневич. 2016. С. 271). «Учебник энциклопедии права» Ф. В. Тарановского включает 2 части: общую теорию права и общую теорию государства. А Л. И. Петражицкий прямо пишет о теории права и государства.

Следует учитывать, что существование других названий науки (общая теория права, энциклопедия права и др.), которые отличаются от привычного нам названия «теория государства и права», не говорит об отсутствии данной науки как таковой либо об отсутствии оснований для объединения права и государства в рамках одной теоретической области. В дореволюционный период государственно-правовые явления осмысливались также в рамках других юридических наук, например философии права.

Советская теория государства и права опирается на весь предшествующий исследовательский опыт отечественной юриспруденции. Начало 20 в. ознаменовано бурными научными дискуссиями во всех отраслях юридического знания, включая область теории государства и права. Появлялись первые теоретические работы под авторством советских учёных (Н. В. Крыленко, Е. Б. Пашуканиса, М. А. Рейснера, П. И. Стучки и др.), посвящённые общим вопросам права и государства.

Советские авторы, базируясь на новейших научных данных и диалектическом и историческом материализме как методологии познания, сделали учение о праве и государстве более стройным, системным, связывающим данные явления не только между собой, но и с материальными условиями существования, интересами и потребностями людей. Получила своё развитие и методология как важнейшая часть теории государства и права. Опора на те или иные положения марксизма в процессе познания права и государства является, пожалуй, одним из ключевых отличий советской общеправовой теории от дореволюционной.

В июле 1938 г. состоялось первое Совещание по вопросам науки советского государства и права. На нём выступил А. Я. Вышинский с докладом, в котором заявил о необходимости построения социалистической теории права и государства (понятия «теория права и государства», «наука права и государства», «учение о праве и государстве», «наука права», очевидно, Вышинский использовал как тождественные) (Вышинский. 1938. С. 1–34).

В деле построения советской теории государства и права это Совещание сыграло важную, но не решающую роль. В 1940 г. под авторством М. С. Строговича вышел первый советский учебник «Теория государства и права».

Первым нормативным документом, устанавливавшим подробную номенклатуру научных специальностей в сфере юриспруденции, среди которых встречается «теория государства и права», стал приказ по Министерству культуры СССР от 12 сентября 1953 г. № 1654 «Об утверждении перечня специальных дисциплин кандидатских экзаменов по специальностям юридических наук». Теория государства и права рассматривалась как дисциплина, определяющая все другие основные специальности соискателя учёной степени по юридическим наукам.

Философия права как отдельная наука и дисциплина в советский период истории не существовала, хотя ряд философско-правовых вопросов успешно осмысливался в рамках общеправовой теории (например: Керимов. 1972; Лукашева. 1986; Мальцев. 1968; Явич. 1985).

С распадом советского государства были пересмотрены не только те или иные теории, но прежде всего методологические основания всей отечественной социогуманитаристики, в частности – теории государства и права. И хотя для советской юриспруденции характерно наличие острых дискуссий и полярных теоретических построений, тем не менее сегодня научный плюрализм презентуется как принцип науки и в современной теории государства и права методологический плюрализм выражен гораздо рельефнее, чем в советский период. Более того, в контексте идеологического противостояния советскому прошлому, с которым связывается учение марксизма, либеральные познавательные парадигмы получили наибольшее распространение.

В 21 в. российская номенклатура научных специальностей [как и ряда других постсоветских стран, например Белоруссии (Беларуси) и Казахстана] включает теорию государства и права в число отраслей наук. Философия права также оформилась в отдельную науку и дисциплину.