Суд пе́рвой инста́нции, суд, имеющий полномочия на рассмотрение дела по существу, исследование непосредственно в судебном заседании обстоятельств дела и вынесение по нему решения.
В уголовном судопроизводстве суд первой инстанции – это суд, рассматривающий уголовное дело по существу и правомочный выносить приговор, а также принимать решения в ходе досудебного производства по уголовному делу [п. 52 ст. 5 Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации (УПК РФ)].
В действующем законодательстве отсутствует универсальное определение понятия «суд первой инстанции». Различные категории дел рассматриваются в разных звеньях судебной системы. Например, дела по имущественным спорам при цене иска, не превышающей 50 тыс. руб., за исключением наследственных споров и споров в сфере интеллектуальных прав, рассматриваются мировыми судьями (ч. 1 ст. 23 Гражданского процессуального кодекса Российской Федерации). По делам, относящимся к компетенции арбитражных судов, судом первой инстанции выступает арбитражный суд субъекта РФ (ч. 1 ст. 34 Арбитражного процессуального кодекса РФ). Для всех уголовных дел, за исключением категорий дел, прямо поименованных в ст. 31 УПК РФ, первой инстанцией является районный суд.