Сте́бель, осевой компонент побега, состоящий из метамерно чередующихся узлов и междоузлий. Обеспечивает опорную функцию, размещение листвы в пространстве и транспорт веществ между листьями, корнями и репродуктивными органами. Иногда функционирует как запасающий орган (стебли кактусов), служит для прикрепления к опоре (с помощью усиков), размножения (столоны), защиты (колючки). Формируется в почке (после заложения зачатка листа), в результате деятельности зоны интеркалярного роста которой вырастает междоузлие. Если зона малоактивна, развивается укороченное междоузлие, длина которого не превышает своего диаметра (свойственно побегам, несущим цветки и соцветия). Активная деятельность зоны интеркалярного роста приводит к образованию удлинённого междоузлия; его длина, особенно у лиан, может в десятки раз превышать диаметр. Чаще всего стебли цилиндрические, но бывают 3-гранными (осока, камыш), 4-гранными (губоцветные) и 5-гранными (тыква); стебли метаморфизированных побегов кладодиев и филлокладиев уплощённые – лентовидные или листовидные. Поверхность стебля может быть ровной, ребристой, бороздчатой. У некоторых растений края листа продолжаются в виде лентовидных выростов от узла на нижерасположенное междоузлие, и стебли в этом случае называют крылатыми.

В стеблях сосудистых растений различают 3 анатомо-топографические зоны: эпидерму, первичную кору, или кортекс, и стелу (центральный цилиндр). В кортексе находится основная паренхима, наряду с которой могут быть также разнообразно расположенные массивы механической ткани – колленхимы или склеренхимы (как правило, в надземных побегах), хлоренхимы (в надземных побегах), экзодермы (в корневищах и стеблях водных сосудистых растений). Внутренний слой кортекса дифференцирован в эндодерму (нет у плауновидных) или в крахмалоносное влагалище (в надземных побегах семенных растений). В определённых местах кортекс пронизывают проводящие пучки листовых и веточных следов, связывающие проводящие системы листьев и ветвей с проводящей системой стелы стебля. В последней локализованы ксилемы и флоэма, по особенностям взаимного расположения которых и наличию сердцевины различают разные типы стел, специфичные для разных отделов растений. В толщину стебель растёт за счёт камбия (большинство двудольных, голосеменные) или меристемы в области перицикла (некоторые древесные однодольные, например драцена). Многолетние стебли (например, стволы и ветви деревьев) имеют вторичное строение: корка, луб, камбий, древесина с кольцами годичных приростов. В эволюции стебель возник из совокупности теломов первых наземных листостебельных растений – риниевых. У древесных растений стебель называется стволом. Стеблеподобные образования встречаются у некоторых крупных водорослей (бурых, зелёных).