Северная экспедиция Института этнографии Академии наук СССР. Экспедиция была создана в 1956 г. по инициативе Б. О. Долгих – заведующего Сектором по изучению социалистического строительства у малых народностей Севера (ныне Отдел Севера и Сибири), образованным в 1955 г. в Московской части Института этнографии. Работу сектора координировала Комиссия по проблемам Севера при Президиуме АН СССР.

С созданием на базе нового сектора Северной экспедиции важнейшим направлением его работы стали комплексные полевые этнографические исследования, охватывающие все малые народы Сибири и Европейского Севера СССР (эвенки, нганасаны, энцы, саамы, коми, ненцы, ханты, манси, селькупы, чукчи, коряки, эскимосы, нивхи, ороки, нанайцы, ульчи, кеты, юкагиры, якуты, алеуты, ительмены и др.). Экспедиция была рассчитана на много лет и функционировала до начала 1990-х гг. С 1956 по 1965 гг. её возглавлял Б. О. Долгих, с 1965 по 1987 гг. – И. С. Гурвич, с 1987 по 1991 гг. – З. П. Соколова.

Ежегодно в исследуемые регионы направлялись 3–5 полевых отрядов, в каждый из которых входило несколько человек, представлявших сотрудников, аспирантов, стажёров Сектора Севера и других отделов института, в том числе Ленинградского отделения. К полевой работе привлекались также приглашённые фотографы, художники, кинооператоры. О результатах исследований руководители отрядов информировали директивные органы.

Докладные и экспертные записки, справки, консультации участников Северной экспедиции не только корректировали национальную политику государства относительно малых народов, но во многом определяли её. Учёные отстаивали права коренных северян: выступали против поспешного перевода оленеводов на оседлость, упразднения «неперспективных» селений, участвовали в разработке правительственных постановлений и программ по поддержанию традиционного хозяйства и культуры малых народов.

Концепцию Северной экспедиции её руководитель Б. О. Долгих определил следующим образом: «Мы должны создать этим народам условия для полного, всестороннего развёртывания их знаний, опыта и способностей исконных оленеводов, охотников и рыболовов, обладающих огромными положительными национальными традициями в этой сфере человеческой деятельности» (Долгих Б. О. Вопросы развития хозяйства, культуры и перестройки быта малых народов Севера // Тезисы докладов на сессии Учёного совета Института этнографии им. Н. Н. Миклухо-Маклая, посвящённой итогам экспедиционных исследований 1957 г. Москва, 1958. С. 11). В 1980-х – начале 1990-х гг. в связи с интенсивным освоением на Севере нефтяных и газовых месторождений особое внимание участников экспедиции привлекли проблемы охраны окружающей среды.

Помимо прикладных исследований, участники экспедиции занимались традиционными научными темами, связанными с изучением этнических культур Севера.

В составе Северной экспедиции работали не только этнографы, но также физические антропологи и археологи. Среди активных участников экспедиции многие известные учёные: В. П. Алексеев, Е. А. Алексеенко, В. В. Антропова, С. А. Арутюнов, Г. М. Афанасьева, С. И. Вайнштейн, Г. М. Василевич, В. И. Васильев, И. С. Вдовин, Г. Н. Грачёва, И. С. Гурвич, Г. Ф. Дебец, Б. О. Долгих, М. Я. Жорницкая, И. И. Крупник, М. Г. Левин, Т. В. Лукьянченко, Р. Г. Ляпунова, Д. А. Сергеев, Ю. Б. Симченко, А. В. Смоляк, З. П. Соколова, В. А. Туголуков, Л. А. Файнберг, Л. В. Хомич и др.

Наследие Северной экспедиции включает сотни книг и статей, более ста докладных записок и экспертных заключений. Значительна роль экспедиции в развитии советского сибиреведения. Материалы экспедиции хранятся в архиве Института этнологии и антропологии и в Архиве РАН.