Ржа́нковые (Charadriidae), типовое семейство отряда ржанкообразных.

Известны начиная с позднего эоцена (40 млн лет назад). Ископаемые представители современных родов зуйки и чибисы найдены уже в олигоцене, 30 млн лет назад их представители обитали на территории Северной Америки и Европы.Хрустан (Charadrius morinellus).Хрустан (Charadrius morinellus).

Центральное из 8 семейств внутриотрядной клады кулики (Charadrii). В традиционных классификациях ржанковые входили в подотряд куликов (Limicolae). Ныне кулики признаны сборной группой семейств, противопоставленной (в основном по экологическим признакам) другим ржанкообразным.

Около 70 современных видов, 12 (редко до 32) родов. Обычно выделяют три подсемейства: ржанки (Pluvialinae, 4 вида; род Pluvialis), зуйки [Charadrinae, 39 видов; роды буроголовые (Oreopholus), диадемовые (Phegornis), капюшоновые (Thinornis) и чернолобые (Elseyornis) ржанки, зуйки (Charadrius)] и чибисы [Vanellinae, 28 видов; роды Hoploxypterus и пустынные австралийские ржанки (Peltohyas), чибисы, черногрудые (Erythrogonys) и кривоносые зуйки (Anarhynchus)].

В самой широкой таксономической трактовке семейство включает также представителей куликов-сорок, серпоклювых (Ibidorhynchidae; единственный вид серпоклюв), шилоклювковых (Recurvirostridae: ходулочники, шилоклювки и род Cladorhynchus).

Длина от 12 см (зуйки) до 38 см (чибисы), масса соответственно от 25–30 до 440 г. Голова относительно большая, шея короткая, телосложение плотное. Глаза крупные и клюв часто короткий; встречаются сравнительно длинноклювые формы, например андская диадемовая ржанка (Phegornis mitchellii).Австралийский береговой зуёк (Thinornis cucullatus).Австралийский береговой зуёк (Thinornis cucullatus). Вершина клюва обычно слегка вздута и немного сжата перед сквозными, находящимися в ложбине ноздрями. Хвост обычно короткий, крылья длинные, их форма варьирует от острых и узких до широких и тупых, почти квадратных. Ноги могут быть как сравнительно короткими, например у чатемского (Thinornis novaezeelandiae) и австралийского (Thinornis cucullatus) береговых зуйков, маорийского зуйка (Charadrius obscurus), так и очень длинными, например у длиннопалого [Vanellus (Hemiparra) crassirostris], сенегальского [Vanellus (Afribyx) senegalensis], австралийского [Vanellus (Lobibyx) miles] чибисов.

Окраска оперения ржанковых яркая и контрастная, часто присутствуют различные крупные элементы рисунка (перевязи, манишки, пластроны, капюшоны, маски и др.). Возрастной и сезонный морфизм окраски заметно выражен, половой диморфизм встречается в виде исключения.

Распространены по всему земному шару, кроме Антарктики, высоких широт Арктики, некоторых океанических островов. Два рода имеют космополитическое распространение, один род эндемичен для высоких широт северного полушария, остальные – для Австралии, Новой Зеландии, юга Южной Америки. Встречаются в самых разных открытых ландшафтах, от арктических тундр до пустынь и высокогорий. В России гнездятся 17 видов из 4–6 родов, отмечены залёты ещё 4 видов.

Птицы этого семейства относительно сухолюбивы, лучше большинства куликов ходят и бегают по твёрдому грунту, пальцы ног в среднем короче и толще, чем у куликов, перепонка, соединяющая основания пальцев, слаборазвита. Задний палец мал или отсутствует. Ведут преимущественно дневной образ жизни.Новозеландский кривоклювый зуёк (Anarhynchus frontalis).Новозеландский кривоклювый зуёк (Anarhynchus frontalis). Ржанковые кормятся сравнительно крупными пищевыми объектами, которые находят на поверхности субстрата. Большую роль в добывании пищи играет зрение, при этом клюв не приспособлен для зондирования субстрата. Обитатели галечниковых и каменистых морских побережий добывают корм, переворачивая камни крепким коротким клювом. У новозеландского кривоклювого зуйка (Anarhynchus frontalis) кончик сильно заострённого клюва слегка свёрнут вправо (почти уникальный случай нарушения внешней двусторонней симметрии у птиц; другой пример – клесты); птица откидывает камешки слева направо, совершая движения головой. Некоторые виды ржанковых охотятся в зоне заплеска. Ржанковые также добывают спрятавшихся беспозвоночных, выгоняя их на поверхность постукиванием лапой по субстрату. В рационе некоторых ржанковых присутствует и растительный корм, преимущественно ягоды.

Моногамны (исключение – хрустан, Eudromias morinellus), гнездятся отдельными парами, реже – диффузными колониями. Гнездо – небольшая лунка в грунте, часто без подстилки. Яйца (в кладке обычно 4, реже 3 или 2 яйца) с хорошо выраженным острым концом; скорлупа окрашена в варьирующий защитный фон с тёмными пятнами разной интенсивности. Насиживают оба партнёра, у немногих видов – только самка или самец. Инкубация длится 3–4 недели, птенцы в пёстром пуху с белым ошейником. Ржанковые – выводковые птицы. Птенцы кормятся сами. Взрослые особи охраняют (отводят приближающегося врага, притворяясь ранеными) и согревают птенцов. У гнезда и выводка многие виды очень беспокойны и даже агрессивны: африканская пигалица-кузнец (Vanellus (Anitibyx) armatus) отгоняет даже крупных копытных. У северных ржанок взрослые отлетают ещё до подъёма молодых на крыло, у чибисов молодые птицы кочуют и отлетают вместе с родителями. Половозрелость наступает с конца первого – второго года жизни.

Несколько видов чибисов и зуйков приспособились к соседству с человеком и вслед за открытыми агроландшафтами проникли в глубь лесной зоны.Длиннопалый чибис [Vanellus (Hemiparra) crassirostris].Длиннопалый чибис [Vanellus (Hemiparra) crassirostris]. Основные отрицательно влияющие на численность факторы – распашка или мелиорация исконных местообитаний, химическое загрязнение среды, в некоторых районах России и мира – охота (многие ржанковые – ценный объект охоты). Наиболее уязвимыми оказываются островные формы: чатемский, кривоклювый и маорийский зуйки из Новой Зеландии и с прилегающих островов, мадагаскарский зуёк (Charadrius thoracicus), зуёк острова Святой Елены (Charadrius sanctaehelenae). Возможно, уже исчез с лица земли чернобрюхий чибис (Vanellus (Rogibyx) macropterus) – эндемик о. Ява. 17 видов включены в Красную книгу МСОП: 3 – в статусе видов с критическим состоянием в природе, 2 вида в статусе угрожаемых, 3 вида в статусе уязвимых видов, ещё 9 видов считаются близкими к уязвимому состоянию. В Красной книге РФ – 5 видов и подвидов ржанковых, наибольшие опасения внушает состояние популяций кречётки.