Приро́дные сульфа́ты (от лат. sulphur – сера), класс минералов, солей серной кислоты, содержащих в своём составе анионы SO₄^2–.

Распространённость в земной коре

К природным сульфатам относятся свыше 300 минеральных видов. Среди них: простые безводные соли, двойные и смешанные соли, кристаллогидраты (в том числе купоросы), соединения с дополнительными анионами (обычно OH^–, Cl^–, F^–, CO₃^2–, PO₄^3–). Вместе с минералами класса природных сульфатов часто объединяют природные молибдаты, хроматы, селенаты, теллураты. Доля природных сульфатов в массе земной коры оценивается в 0,1 %. Наиболее распространённые природные сульфаты: породообразующие гипс, ангидрит, а также барит, целестин, алунит, мирабилит, тенардит, ярозит, полигалит, мелантерит, халькантит.

Ангидрит. Гора Найка (штат Чиуауа, Мексика).Ангидрит. Гора Найка (штат Чиуауа, Мексика).

Структура. Характерные формы нахождения и свойства

Большинство природных сульфатов имеют кристаллические структуры низкой симметрии (ромбические, моноклинные, реже триклинные); преобладают островные структуры. Минералы этого класса образуют призматические кристаллы, игольчатые, волокнистые, зернистые агрегаты, натёчные образования. Окраска обычно светлая, белая, серая, бежевая, но встречаются и интенсивно окрашенные (ярко-синий халькантит); блеск от стеклянного до алмазного. Характерна низкая твёрдость (по шкале Мооса, как правило, не выше 4); плотность от 1,49 до 8,2 г/см³. Некоторые природные сульфаты хорошо растворимы в воде.

Происхождение. Практическое значение

Основная часть природных сульфатов связана с экзогенными образованиями – эвапоритами, корами выветривания, зонами окисления рудных (сульфидных) месторождений. В эндогенных образованиях природные сульфаты обычны для средне- и низкотемпературных гидротермальных жил, присутствуют в метасоматитах, поздних ассоциациях карбонатитов, кимберлитов, среди продуктов осаждения вулканических эксгаляций. Обнаружение на Марсе гипса и ярозита стало доказательством существования жидкой воды на ранних этапах истории развития этой планеты.

Природные сульфаты являются источником Ba, Sr, Pb, Al, некоторые используются в строительной индустрии, нефтегазодобыче, в стекольном и керамическом производствах, в химической, резиновой, бумажной, лакокрасочной, пищевой, кожевенной, текстильной и других отраслях промышленности, в фармацевтике, для получения удобрений.