Пелагиа́ль (от греч. πέλαγος – море), толща воды океанов, морей и озёр (от поверхности до дна). Морская пелагиаль по вертикали делится на несколько зон, отличающихся друг от друга условиями существования и составом населяющих их организмов. Они подразделяются на пассивно плавающих на поверхности, вблизи поверхности воды (плейстон, нейстон) или в её толще (планктон), неспособных противостоять течениям, и на активно плавающих (нектон). Различают также голопелагические организмы, живущие в пелагиали всю жизнь, и меропелагические, связанные с пелагиалью временно (в том числе планктонные личинки донных животных и взрослые донные животные, всплывающие из придонных слоёв в период размножения). У различных организмов имеются сходные приспособления к жизни в пелагиали, обеспечивающие плавучесть (например, газовые пузыри саргассовых водорослей, газовые резервуары сифонофор, плавательный пузырь рыб, ткани, насыщенные водой и студенистые у кишечнополостных, оболочников и др., обилие жира в клетках и тканях) и движение (реснички простейших и многих личинок, плавники рыб, головоногих моллюсков и др., торпедообразная форма тела у многих нектонных животных). Растительные пелагические организмы (фитопланктон) – основные продуценты органического вещества в океане. Скелеты отмирающих организмов (диатомовых, радиолярий, фораминифер и др.) играют важную роль в образовании океанических донных осадков. В океанах и морях выделяют также горизонтальные зоны – эпипелагиаль (0–200 м), мезопелагиаль (200–1000 м) и глубоководную зону (более 1000 м), в которой, в свою очередь, различают подзоны: батипелагиаль (верхняя), абиссопелагиаль (средняя) и ультраабиссаль (нижняя). В верхнем горизонте эпипелагиали развивается обильный фитопланктон, создающий первичную продукцию и используемый в пищу зоопланктоном, которым питаются более крупные животные. Фауна всех более глубоких зон пелагиали (как и бентали) существует за счёт органических веществ, поступающих из эпипелагиали непосредственно или через пищевые цепи.

В пресных водоёмах (особенно в озёрах умеренных широт) в пелагиали хорошо прослеживаются 3 слоя: эпи-, мета- и гиполимнион. Верхний слой (5–8 м) летом хорошо прогревается (20 °С) и интенсивно перемешивается под воздействием ветра и конвекционных токов. В связи с высокой освещённостью и наличием минеральных солей в массе развиваются водоросли (прежде всего диатомовые, зелёные), бактерии (в том числе цианобактерии), простейшие, коловратки, низшие ракообразные (в основном ветвистоусые и веслоногие). Осенью температура разных слоёв выравнивается, а затем наступает зимний застой, когда воды эпилимниона становятся холоднее вод гиполимниона. В тропических и приполярных озёрах металимнион характеризуется резким перепадом температур, т. к. представляет собой переходную область между различно нагретыми водами эпи- и гиполимниона. В гиполимнионе (обычно глубже 14–20 м) воды бедны кислородом, температура летом не превышает 5–10 °С. Автотрофные организмы отсутствуют; из-за дефицита первичной продукции и кислорода население бедно и однообразно.