Национа́льные интере́сы, органические, обусловленные внутренней сущностью потребности нации как исторически сложившейся, объединённой социокультурными особенностями и организованной в государство социальной общности. Национальные интересы вбирают в себя не сводимые к их совокупности интересы личности, общества и государства. Они представляют собой те ценности нации, удовлетворение которых является необходимым условием её существования и идентичности, сохранение которых для неё актуально в любых условиях времени и места. В Стратегии национальной безопасности Российской Федерации национальные интересы определены в качестве объективно значимых потребностей личности, общества и государства в безопасности и устойчивом развитии.

В целом этими ценностями являются: физическая бессрочность народа, его социокультурная самобытность, благополучие и процветание; здоровая среда обитания; геополитический статус, соответствующий культурно-историческим и духовным традициям народа; суверенитет; территориальная и государственная целостность; гражданский мир и внутренняя стабильность общества; безопасность. Вместе с тем в аналитических, организационных и управленческих целях национальные интересы дифференцируются по различным основаниям. В частности, выделяются интересы в геополитической, международной, внутриполитической областях, а также в экономической, социальной, информационной, военной, пограничной, экологической и иных сферах.

Национальные интересы – категория объектно-субъектная. Их объективность состоит в том, что сама природа нации, условия её общественного бытия порождают у неё определённые потребности и требуют от неё определённых действий для их удовлетворения. Они субъективны потому, что формулирование, осознание и предъявление миру сущности и содержания национальных интересов осуществляется посредством сообщества индивидуумов.

Главным субъектом определения и реализации национальных интересов является государство, парадигма которых закрепляется в Конституции, законодательных и других нормативных правовых актах, конкретизируется в документах стратегического планирования, в выступлениях (целеполаганиях) политических и военных руководителей. Так, Стратегия национальной безопасности РФ определяет перечень национальных интересов России, группируя их в ряд позиций. Наряду с государством толкование национальных интересов (иногда альтернативное) декларируется в программных документах политических партий и общественных организаций, формулируется лидерами общественного мнения, представителями научного сообщества, подаётся в средствах массовой информации.

Объективные по содержанию интересы субъективны по своему выражению. С этим связано противоречие, которое обусловлено тем, что суждение о национальных интересах может быть адекватным, ошибочным, иллюзорным, ложным (преднамеренно ложным).

Определение национальных интересов преследует цель побуждения позитивной индивидуальной и групповой активности гражданина. Успешность развития любого государства в значительной степени зависит от того, насколько чётко и недвусмысленно сформулированы и осознаны его национальные интересы, а также от ясного понимания путей и средств их достижения. Всестороннее осознание сущности национальных интересов формирует необходимые условия для выработки реалистичного стратегического целеполагания в области внутренней и внешней политики государства, а неверное их определение либо неадекватное толкование неизбежно становится причиной ослабления страны, ведущего к разрушению национальной общности.

Национальные интересы могут обеспечиваться различными – вплоть до противоречивых – средствами и методами. Трансформация геополитических и внутриполитических обстоятельств влияет на потенциальные возможности страны, а вместе с этим изменяются средства и способы обеспечения её национальных интересов.

Ущемление национальных интересов двояким образом отражается на состоянии национальной безопасности, которая является их проекцией.

С одной стороны, национальные интересы составляют основу и цель государственной политики обеспечения собственно безопасности. В частности, защите подлежат носители национальных интересов и те высшие духовно-нравственные ценности, которые остаются для нации неизменными, сохранение и культивирование которых для неё актуально в любых геополитических условиях.

С другой стороны, национальные интересы, в числе которых важное место принадлежит безопасности, формируют мотивацию политики обеспечения национальной безопасности. Национальные интересы в качестве основополагающего фактора жизнедеятельности нации становятся своеобразным индикатором вызовов, опасностей и угроз её существования, а, соответственно, выработки направлений и способов противодействия им, определяют основные цели, стратегические и текущие задачи внутренней и внешней политики государства. Так, например, из национального интереса «сбережение народа» следуют меры, направленные на обеспечение устойчивого естественного роста численности и повышение качества жизни населения, на укрепление социального и физического здоровья нации, сокращение бедности, снижение уровня социального и имущественного неравенства, повышение уровня образования населения и воспитания гармонично развитого и социально ответственного гражданина.

В то же время степень реализации национальных интересов служит критерием эффективности внешней и внутренней политики государства, а устойчивая возможность их достижения является исходным пунктом, целью и результатом реализации антикризисных мер по укреплению национальной безопасности.