Лицо́, пропа́вшее без ве́сти, человек, местонахождение которого неизвестно его родственникам и/или который на основании достоверной информации и в соответствии с национальным законодательством (государства) объявлен лицом, пропавшим без вести, в связи с международным или немеждународным вооружённым конфликтом, ситуацией насилия или беспорядков внутри страны (абзац 8 ст. 2 Модельного закона о лицах, пропавших без вести, принятого в г. Санкт-Петербург 25 ноября 2008 постановлением 31-17 на 31-м пленарном заседании Межпарламентской ассамблеи государств – участников СНГ).

Обязанность по осуществлению розыска лиц, пропавших без вести, возложена на полицию (пункт 12 ч. 1 ст. 12 Федерального закона от 7 февраля 2011 № 3-ФЗ «О полиции»). При этом розыск без вести пропавших отнесён к задачам оперативно-розыскной деятельности (абзац 3 ст. 2 Федерального закона от 12 августа 1995 № 144-ФЗ «Об оперативно-розыскной деятельности»).

Основанием для объявления в розыск лица как без вести пропавшего является поступившее в органы внутренних дел сообщение о его безвестном исчезновении. Указанное сообщение подлежит приёму, регистрации и разрешению в установленном порядке независимо от давности и места исчезновения лица, наличия или отсутствия сведений о его месте жительства или пребывания, полных анкетных данных и фотографии, сведений об имевшихся ранее случаях его безвестного исчезновения [п. 3 Инструкции о порядке рассмотрения заявлений, сообщений о преступлениях и иной информации о происшествиях, связанных с безвестным исчезновением лиц, утверждённой приказом МВД России № 38, Генпрокуратуры России № 14, Следственного комитета РФ (СК РФ) № 5 от 16 января 2015 г. (далее – инструкция)].

Проверка сообщения о безвестном исчезновении лица, в котором отсутствуют обстоятельства, свидетельствующие о признаках совершения преступления в отношении без вести пропавшего лица (перечень обстоятельств указан в п. 10 инструкции), поручается сотруднику оперативного подразделения органов внутренних дел РФ. При отсутствии данных, указывающих на совершение преступления, объявление в розыск без вести пропавшего лица и дальнейшие мероприятия по его розыску производятся оперативным подразделением органа внутренних дел РФ в рамках розыскного дела (пункты 8, 16 инструкции).

Сообщение о безвестном исчезновении лица, содержащее признаки совершения в отношении него преступления, относящегося к подследственности следователей СК РФ, поступившее в территориальный орган МВД России, после регистрации передаётся в соответствии с п. 3 ч. 1 ст. 145 Уголовно-процессуального кодекса РФ в следственный орган СК РФ. При возбуждении следователем СК РФ уголовного дела розыскное дело прекращается, а все оперативно-розыскные мероприятия, объявление без вести пропавшего лица в розыск проводятся в рамках оперативно-поискового дела (пункты 9, 18 инструкции).