Адапта́ция (от позднелат. adaptatio – приспособление, прилаживание, от лат. adapto – прилаживать) в биологии, совокупность особенностей строения и функций, которые обеспечивают организмам (особям, популяциям, видам) возможность специфического образа жизни в определённых условиях внешней среды. Процесс развития адаптации (адаптациогенез) охватывает все аспекты жизнедеятельности (питание, размножение, газообмен, выделение и др.) и все стадии жизненного цикла организмов (адаптация половых клеток, эмбриональные и личиночные адаптации и т. п.). Различают частные адаптации (приспособления отдельных видов или небольших групп видов к специфическим особенностям среды обитания и определённому образу жизни) и общие адаптации (приспособления к широкому кругу внешних условий, характеризующие крупные таксоны и присущие всем видам, входящим в состав этих таксонов). Например, для птиц клюв является общей пищедобывательной адаптацией, а особенности его строения у разных видов, связанные со спецификой кормов и способами добывания пищи, – частными. Адаптации придают строению и жизнедеятельности организмов черты целесообразности, которые в некоторых концепциях рассматриваются как изначальное свойство живых существ или проявление Божественной мудрости. Естественнонаучное объяснение развития адаптации впервые было дано в теории Ч. Дарвина, показавшего, что они возникают как непосредственный результат естественного отбора. Разные адаптации, существующие у данного вида организмов, могут взаимно ограничивать друг друга. Так, в ограниченном объёме черепа располагаются головной мозг, органы зрения, обоняния и слуха, а также челюстной аппарат с его мускулатурой; усиленное развитие одного из органов возможно только за счёт уменьшения размеров других. Совершенство любой конкретной адаптации относительно, и естественный отбор благоприятствует формированию оптимального соотношения между всеми адаптациями (принцип адаптивного компромисса, обоснованный американским биологом К. Гансом). Классическая теория естественного отбора встретила затруднения при объяснении формирования сложных адаптаций, которые могут быть полезны организму лишь при достаточно высокой степени их развития (крылья птиц или насекомых, органы дыхания у высших наземных позвоночных). Решение этой проблемы было найдено в концепции преадаптации и принципе смены функций органов.