Же́лев Же́лю Ми́тев (3.3.1935, село Веселиново, община Смядово, Шуменская область – 30.1.2015, София), болгарский государственный и политический деятель, философ, первый демократически избранный президент страны.

Среднее образование получил в Шумене, в школьные годы стал активистом Отечественного фронта, вступил в Димитровский коммунистический молодёжный союз (ДКМС). Продолжил образование на философском факультете Софийского университета, который окончил в 1958 г. Однако затем не смог поступить в аспирантуру, вернулся в родное село, где возглавил сельский комитет ДКМС. На этой должности развернул активную и успешную деятельность на благо села, был замечен партийными властями и в 1960 г. принят в Болгарскую коммунистическую партию (БКП). После этого он поступил в аспирантуру Софийского университета. В 1962 г. на конференции «Ошибки Сталина в философии» выступил с критикой всего коммунистического режима, однако избежал преследований. В 1965 г. в ГДР и СФРЮ опубликовал часть своей диссертации, посвящённой философскому опровержению понятия материи, данного В. И. Лениным. За высказанные в работе взгляды был исключён из партии и выслан из Софии. Вернулся в село Веселиново, а затем переехал в дом родителей супруги в село Грозден. Полностью его диссертация опубликована в 2010 г.

В 1967 г. написал книгу «Тоталитарное государство. Документальное исследование германского, итальянского и испанского фашизма». Государственные издательства её не приняли к печати, поскольку между строк отчётливо читались параллели между фашистским и коммунистическим режимами, но сочинение имело хождение в самиздате. В 1972 г. Желев устроился в Центр художественной самодеятельности и получил возможность вернуться в Софию. В 1974 г. он защитил кандидатскую диссертацию по философии («Возможность, действительность, необходимость»), в 1975 г. перешёл на работу в Институт культуры Болгарской академии наук (БАН). В 1988 г. защитил докторскую диссертацию («Реляционная теория личности»). В 1982 г. в издательстве «Народна младеж» тиражом 10 тыс. экз. под названием «Фашизм» была опубликована написанная ранее книга о тоталитарном государстве. Спустя месяц власти приказали изъять тираж, но это лишь увеличило популярность Желева и его произведения. В 1990 г. оно было переиздано с новым предисловием, позднее книгу перевели на 10 языков.

В 1988 г. Желев стал одним из организаторов диссидентского Общественного комитета по экологической защите города Русе, а затем – Клуба в поддержку гласности и перестройки. После этого его уволили из Института культуры БАН. Интервью зарубежным СМИ, а также совместное с 11 другими болгарскими интеллектуалами участие в завтраке во французском посольстве с Ф. Миттераном способствовали упрочению статуса Желева как одного из лидеров диссидентского движения.

После снятия с постов Т. Живкова и начала демократических преобразований в Болгарии политическое влияние Желева стало стремительно расти. Он был избран главой Союза демократических сил (СДС), созданного в 1989 г. как коалиция, объединившая антикоммунистические политические организации широкого спектра. В 1990 г. начались заседания национального круглого стола, где обсуждались параметры перехода к демократической системе и организации выборов в Великое народное собрание (ВНС), должного выработать новую Конституцию. На заседаниях СДС утвердился в роли главного оппонента БКП [в апреле 1990 преобразована в Болгарскую социалистическую партию (БСП)], а Желев – в качестве лидера демократической части общества.

Однако на прошедших в 1990 г. выборах в ВНС СДС потерпел поражение, признанное Желевым только под давлением иностранных наблюдателей. Во время заседаний ВНС СДС для влияния на социалистическое большинство использовал давление уличных демонстрантов. Итогом стала отставка председателя (президента) Болгарии П. Младенова и избрание ВНС на этот пост Желева, своими указами ускорившего процесс посткоммунистического транзита.

В 1991 г. ВНС приняло новую Конституцию. Однако в процессе её обсуждения произошло размежевание политических сил внутри СДС. На парламентских выборах коалиция предстала разделённой на три отдельные организации, и только одна из них (СДС-движение, лидер Ф. Димитров) вошла в Народное собрание. В 1992 г. состоялись первые прямые президентские выборы, во втором туре Желев в союзе с вице-президентом Б. Димитровой победил, набрав 52,85 % голосов.

На своём посту Желев занимал центристскую позицию, пытался смягчить для населения последствия экономической политики правительства Ф. Димитрова, направленной на переход к рыночной экономике. В 1992 г. он подверг действия кабинета критике, указав на их высокую социальную цену. После этого между Желевым и СДС произошёл окончательный разрыв. Бывшие сторонники обвиняли его в установлении режима личной власти, организовывали протестные демонстрации, в 1993 г. вице-президент Б. Димитрова ушла в отставку, жёстко раскритиковав действия президента. Желев отказался добровольно покинуть пост и продолжал критику курса новых правительств, переросшую в открытое противостояние при кабинете Ж. Виденова (1995–1997), представлявшего БСП.

Главным направлением внешней политики стала интеграция Болгарии в ЕС и НАТО. Желев выступил одним из инициаторов роспуска Организации Варшавского договора и денонсации советско-болгарского договора о дружбе от 1967 г. Он уделял большое внимание контактам с европейскими и американскими политиками. Во время августовского кризиса 1991 г. Желев первым из иностранных лидеров сумел связаться с Б. Н. Ельциным и выразить ему поддержку. В октябре 1991 г. в ходе официального визита в РСФСР заявил о признании России как самостоятельного и независимого государства и установлении с ней дипломатических отношений. В 1992 г. Ж. Желев и Б. Н. Ельцин подписали болгаро-российский договор о дружественных отношениях и сотрудничестве. Желев был сторонником признания Республики Македония (ныне Северная Македония) без каких-либо условий, за что сейчас в Болгарии подвергается критике.

В 1996 г. Желев проиграл первичные выборы СДС по определению кандидата на должность президента, в 1997 г. по окончании срока полномочий покинул свой пост. В 1997 и 2000 гг. он пытался создать собственные политические организации, однако они не получили необходимой поддержки избирателей. После этого Желев сосредоточился на деятельности учреждённого им фонда «Д-р Желю Желев», который занимался изучением процессов трансформации болгарского общества в период перехода к демократии, а также на аналитике политической ситуации в стране. Одним из главных постулатов его выступлений в конце 1990-х гг. было то, что парламентская демократия в Болгарии показала свою несостоятельность. В 2001 г. Желев учредил Балканский политический клуб, объединивший бывших глав государств региона.

В 2005 г. был удостоен высшего ордена страны «Стара-Планина», его достижения отмечены также орденом Заслуг перед Республикой Польша (1994), орденом «8 сентября» (Республика Македония, 2010). Почётный доктор нескольких университетов. После кончины Желева в Болгарии был объявлен национальный траур.