А́вгустовский кри́зис 1991, одно из ключевых политических событий, способствовавших распаду СССР. Произошёл 18–22 августа. Его причиной послужила попытка группы членов высшего руководства страны не допустить назначенного на 20 августа подписания нового Союзного договора, который, по их мнению, привёл бы к прекращению существования СССР.

18 августа Президенту СССР и генеральному секретарю Центрального комитета КПСС М. С. Горбачёву, изолированному в своей крымской резиденции в Форосе (была блокирована силами Севастопольского полка войск КГБ СССР с суши и кораблями 5-й отдельной бригады сторожевых кораблей КГБ СССР с моря), был предъявлен ультиматум – объявить в стране чрезвычайное положение или уйти в отставку. Горбачёв отказался и потребовал срочного созыва Съезда народных депутатов СССР или Верховного Совета СССР (ВС СССР).

Утром 19 августа в заявлении от имени «советского руководства» официально было объявлено о введении в стране чрезвычайного положения, создании Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП) в составе вице-президента СССР Г. И. Янаева, премьер-министра В. С. Павлова, первого заместителя председателя Совета обороны О. Д. Бакланова, министра внутренних дел Б. К. Пуго, министра обороны Д. Т. Язова, председателя Комитета государственной безопасности СССР В. А. Крючкова, председателя Крестьянского союза В. А. Стародубцева и президента Ассоциации государственных предприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи А. И. Тизякова. Тогда же было объявлено о якобы неспособности Горбачёва по состоянию здоровья исполнять обязанности президента и о переходе полномочий президента СССР к Янаеву. В изданных ГКЧП актах содержались положения о верховенстве Конституции, законов и органов власти СССР, приостановлении деятельности политических партий, общественных организаций и массовых движений, «препятствующих нормализации обстановки», запрете на проведение митингов, демонстраций, забастовок, установлении контроля над средствами массовой информации, а также о некоторых социальных мерах и об административных мерах внеэкономического характера для поддержания производства и распределения продукции. В Москву были введены войска.

В ответ в Москве и Ленинграде проходили постоянные демонстрации протеста. ЦК КПСС и Политбюро бездействовали. Сопротивление действиям ГКЧП возглавил президент РСФСР Б. Н. Ельцин. Его штаб находился в здании Верховного Совета РСФСР – т. н. Белом доме. Указами Ельцина создание ГКЧП квалифицировалось как попытка государственного переворота; союзные органы исполнительной власти, в том числе силовые структуры, переподчинялись Президенту РСФСР.

Ночью 21 августа при передислокации войсковой колонны в Москве погибли 3 человека из числа сторонников Б. Н. Ельцина. 22 августа деятельность ГКЧП была прекращена. Его члены и ряд других деятелей, поддержавших ГКЧП, в том числе председатель ВС СССР А. И. Лукьянов, были арестованы (в 1994 амнистированы Государственной думой РФ). Б. К. Пуго покончил жизнь самоубийством. 23 августа указом Ельцина была приостановлена деятельность Коммунистической партии РСФСР на территории Республики (запрещена 6 октября).

По возвращении в Москву М. С. Горбачёв 24 августа объявил об уходе с поста генерального секретаря ЦК КПСС и обратился к членам ЦК с призывом о самороспуске. 5-й съезд народных депутатов СССР (2–5 сентября) высказался за продолжение работы по подготовке Союзного договора и экономического договора.

Горожане у баррикад на Новом Арбате. 20 августа 1991. Фото: Константин Махмутов / ТАССГорожане у баррикад на Новом Арбате. 20 августа 1991. Фото: Константин Махмутов / ТАСС

Августовский кризис способствовал усилению центробежных процессов в СССР, ослаблению союзных органов власти. Заключение вновь подготовленного Союзного договора было сорвано, в декабре подписаны Беловежские соглашения 1991 г. о роспуске СССР.