Речна́я доли́на, отрицательная линейно вытянутая форма рельефа, выработанная главным образом эрозионной деятельностью реки. Параметры долины зависят от мощности потока и режима реки, тектонической структуры, податливости горных пород к размыву, климата и предшествующих палеогеографических условий. Зачаточными формами речных долин являются балки, созданные временными водотоками; превращение балки в малую долину возможно при вскрытии горизонта грунтовых вод, а также в ходе регрессивной эрозии.
Речные долины обычно имеют коренные берега (склоны, борта), как правило существенно смоделированные склоновыми процессами, и комплекс форм днища – русло, бечевник, пойма и надпойменные террасы. Днище формируется эрозией, транзитом и аккумуляцией наносов. У молодых долин днище, как правило, неразвито, а склоны спускаются непосредственно к реке.
Поперечный профиль долины в зависимости от стадии её развития, геологического строения местности и других факторов бывает симметричным и асимметричным, может иметь V-, U-, корытообразную, трапециевидную и другие формы. За счёт силы Кориолиса у долин рек Северного полушария, как правило, более крутой правый берег, а Южного полушария – левый.
Долина реки Баксан в Приэльбрусье, вид с горы Чегет (Кабардино-Балкария, Россия). Фото: Мария Шарова.
Большое влияние на морфологию долин оказывают состав и характер залегания горных пород в бассейне реки. В областях, сложенных литологически однородными горизонтально залегающими горными породами, морфология речных долин в наименьшей степени зависит от геологической структуры (инсеквентные, нейтральные долины, например долина реки Волга). В областях нарушенного залегания пород различают продольные, поперечные и диагональные долины. Продольные долины совпадают в плане с простиранием тектонических структур, они могут развиваться вдоль осей синклиналей (например, долина верховий реки Чёрная Тиса в Карпатах), грабенов (например, долины реки Иордан, среднего течения реки Рейн) и других структур. Продольные долины обычно сохраняют единый морфологический облик на значительном протяжении, поперечные и диагональные долины часто меняют его в профиле и плане. Долины, направление которых соответствует уклону поверхности, называются консеквентными (согласными), к ним могут относиться долины в областях развития куэст (например, долина верховий реки Кубань). Субсеквентными являются долины притоков первого порядка консеквентных долин, они обычно совпадают с простиранием моноклинально залегающих пластов и развиваются в легкоразмываемых породах. Поперечные и диагональные долины, пересекающие породы различной твёрдости, нередко приобретают форму чёток. Избирательная эрозия может формировать долины по зонам дробления, сгущения трещиноватости и полосам податливых пород (например, долины многих рек Забайкалья).
Долины, прорезающие горную цепь в крест простирания, являются сквозными, или долинами прорыва. Глубинная эрозия рек в состоянии выработать антецедентные долины даже поперёк мощных горных образований (например, долины рек Инд, Сатледж и Брахмапутра в Гималаях, реки Енисей в Саянах, рек Витим и Олёкма в Становом нагорье). Реже сквозные долины принадлежат к типу эпигенетических, наложенных сверху на складчатый фундамент в результате размыва осадочного чехла (например, долины бассейна реки Алдан). Иногда сквозные долины развиваются в ходе регрессивной эрозии при перепиливании водным потоком водораздельного хребта или его отрога.
Различают горные и равнинные речные долины. Узкие глубокие спрямлённые долины горных областей обладают невыработанным продольным профилем и образуются при интенсивном врезании водотоков (например, истоки Амазонки). Если глубинная эрозия стимулируется тектоническим поднятием, возникают ущелья с отвесными склонами (например, ущелья притоков реки Терек при пересечении Скалистого хребта Большого Кавказа), а также каньоны со ступенчатыми бортами, что обусловлено препарировкой прочных пластов и прерывистостью врезания водотока (например, в Большом Каньоне реки Колорадо). На равнинах в условиях преобладания боковой эрозии (при постепенном возрастании роли транзита и аккумуляции наносов) формируются обычно плоскодонные долины с извилистым руслом и относительно выработанным продольным профилем (например, в среднем и нижнем течении реки Ока). В областях достаточного атмосферного увлажнения долины объединяются в целостные системы в соответствии с наличием долин притоков второго, третьего и более высокого порядков. В низовьях рек благодаря преобладанию аккумуляции наносов долины утрачивают морфологическую выраженность, сменяясь аллювиальными либо аллювиально-дельтовыми низменностями (например, Великая Китайская равнина, Месопотамская и Паданская низменности).
Река Арканзас, Колорадо (США).
Фото: Wirestock, Inc. / Alamy / legion-media.ru
Речные долины крупных рек сыграли важную роль в развитии цивилизаций. Они являются зонами земледельческого, селитебного, транспортного и гидротехнического освоения. С долинами рек связаны многочисленные россыпные месторождения полезных ископаемых. Наиболее живописные долины, сохранившие целостные природные комплексы, входят в состав известных охраняемых территорий – Приокско-Террасного заповедника (Россия), Йосемитского и Йеллоустонского национальных парков (США) и др.
Подводные долины в шельфовой зоне морей могут являться продолжением крупных речных долин суши (например, долины рек Гудзон, Миссисипи, Конго), а также быть реликтами затопленных морем речных долин бывшей суши (например, древние эрозионные понижения на дне пролива Ла-Манш, близ побережья Евразии).