Географи́ческие зо́ны (физико-географические зоны, природные зоны), относительно крупные подразделения географической оболочки, формирование которых определяется дифференциацией гидротермических условий (соотношением тепла и влаги) внутри географических поясов.

Историческая справка

Проявления природной зональности были известны ещё с античного времени. Парменид, Аристотель и Геродот в Древней Греции различали три тепловых пояса в зависимости от удаления от экватора: жаркий, умеренный и холодный. Евдокс Книдский в 4 в. до н. э. всю поверхность Земли разделил на пять зон: тропическую, две умеренные и две полярные. Первые современные представления о географических зонах заложены в работах А. Гумбольдта (1807, фитоклиматические зоны – вертикальные природные зоны растительности) и К. Х. Мерриема (1894, биоклиматические зоны США). В полном виде учение о зонах природы изложено В. В. Докучаевым в серии статей в 1898–1900 гг., в которых широтная («горизонтальная» по терминологии учёного) зональность возведена в ранг мирового географического закона. В понимании В. В. Докучаева естественно-исторические (природные) зоны понимаются как комплексные образования, а все компоненты (климат, воды, грунты, почва, растительный и животный мир) настолько взаимосвязаны, что изменение одного из них влечёт за собой изменение всего комплекса.

Концепция географических зон как сложных комплексов, объединяющих климатические условия с типами почв и растительных сообществ, на протяжении 20 в. детально разрабатывалась отечественными учёными (Л. С. Берг, А. А. Григорьев, М. И. Будыко, Г. Д. Рихтер, И. П. Герасимов, Е. Н. Лукашова, А. М. Рябчиков, А. Г. Исаченко, Ф. Н. Мильков, Э. П. Романова и др.) и зарубежными (З. Пассарге, К. Тролль, Л. Холдридж, Р. Бейли и др.). Л. С. Берг природные зоны впервые назвал ландшафтными, указывая в классической монографии «Ландшафтно-географические зоны СССР» (1931), что зоны состоят из закономерного сочетания ландшафтов, природные свойства которых определяют особенности жизни и хозяйственной деятельности людей, проживающих в этих зонах. А. А. Григорьев, анализируя физико-географические процессы и выявляя факторы зональности и внутренней структуры географических зон, установил, что решающее воздействие на формирование географической зональности оказывают величина годового радиационного баланса и количество годовых осадков, а также их сочетание. А. А. Григорьев и М. И. Будыко во второй половине 20 в. сформулировали периодический закон географической зональности, согласно которому наличие однотипных ландшафтов с соответствующими географическими зонами в разных географических поясах связано с повторением одинаковых соотношений тепла и влаги.

Благодаря общности термических условий и увлажнения каждая географическая зона обладает относительным единством природных условий, в том числе климата, поверхностного стока, глубины залегания и состава грунтовых вод, почв, растительности, рельефообразующих процессов и отчасти морфоскульптур. В качестве непосредственных климатических индикаторов ведущего фактора обособления географических зон используются различные гидротермические коэффициенты, или индексы. Широким распространением пользуются коэффициент увлажнения Высоцкого – Иванова (Иванов, 1948), радиационный индекс сухости М. И. Будыко (Григорьев. 1956), гидротермический коэффициент Селянинова (Лукашова, Игнатьев. 1964) и др.

Каждой географической зоне присущ один определённый зональный тип ландшафта. В этом понимании географические зоны соответствуют ландшафтным зонам. Многие названия географической зоны традиционно даются по преобладающему типу растительности – наиболее физиономичному компоненту ландшафта и индикатору других природных условий (например, лесные зоны, степные зоны и др.). В то же время облик географической зоны формируется не только совокупностью современных природных условий, но и историей их формирования (например, наиболее древние – зоны экваториальных лесов, наиболее молодые – тундровые зоны). Л. С. Берг подчёркивал, что границы зон подвижны и вслед за коренными изменениями климата меняют своё положение на земной поверхности. Изменения, связанные с перемещением зон, меняют весь облик ландшафта, т. к. охватывают кору выветривания, почвы, растительность и животный мир. Поэтому географические зоны считаются пространственно-временными образованиями, изменчивыми во времени и пространстве, каждая со своей историей и возрастом. Существование географических зон известно начиная с палеозойской эры, в отложениях которой запечатлены следы зон жаркого, умеренного и холодного поясов. Наиболее молодые современные географические зоны расположены в высоких широтах – они сформировались в послеледниковое время. Самые старые географические зоны занимают низкие широты – их возраст отсчитывается с начала палеогена. К. К. Марков выявил два типа зональности, которые сменяли друг друга в геологической истории Земли. В тёплые геологические эпохи с высокой средней температурой земной поверхности формировалась простая, преимущественно субширотная зональность с обширными тропическими зонами. В холодные – количество географических зон возрастало за счёт расширения внетропического пространства. Соответственно, можно считать, что современная поясно-зональная структура земной поверхности характерна для холодного периода с развитием ледниковых покровов.

Географические зоны чаще всего в виде полос простираются в широтном направлении по одному или нескольким материкам, но также могут обладать самой различной конфигурацией; в частности, протягиваться в меридиональном направлении (например, лесостепи, степи и полупустыни Северной Америки). Их расположение зависит от множества факторов: от величины площади материков, от их очертаний и местонахождения на земном шаре, от расположения на них крупнейших форм рельефа, от особенностей океанских течений, омывающих материки, и т. п. Иногда географические зоны разорваны и не имеют вида сплошных полос. Например, пустыни и степи тяготеют к внутренним районам материков, а переменно-влажные (муссонные) леса развиты только на окраинных частях материков. Несмотря на некоторую симметричность расположения географических зон в северном и южном полушариях, в южном отсутствуют характерные для северного полушария зоны тайги и лесостепи.

По мере углубления и уточнения знаний о природных особенностях земной поверхности прослеживается детализация её зонального расчленения. В. В. Докучаев в 1898–1899 гг. выделял лишь 5 зон: бореальную, таёжную, чернозёмную, аэральную и латеритную (Докучаев. 1899. С. 7), а в одной из последних работ (1900) предлагал делить земную поверхность Северного полушария на 7 зон: бореальную (тундровую), лесную северную, лесостепную, степную, зону сухих степей, аэральную (пустынную), субтропическую. Л. С. Берг в 1930 г. выделил уже 12 зон: зоны тундры, лесов умеренного климата, лесостепей, степей, средиземноморскую, полупустынь, пустынь умеренного климата, субтропических лесов, тропических пустынь, тропических степей, тропического лесостепья (саванна), тропических лесов. В 1947 г. он присоединил к ним «ледяную» зону. Позднее отечественными исследователями выделялось от 24 (Григорьев. 1956) до 44 (Новая карта мира «Географические пояса и природные зоны суши Земли». 2015) географических зон.

Разновидности географических зон и их свойства

В широком смысле к географическим зонам, или природным зонам, относят также зоны, объективно выделяемые по отдельному природному компоненту географической оболочки Земли: растительные, почвенные, гидрологические, зоны осадконакопления на океаническом дне и др. Эти зоны не идентичны географическим зонам, понимаемым как ландшафтные зоны. Например, в пределах ландшафтной зоны степей почвоведы выделяют зону чернозёмов и зону каштановых почв. При проведении границ географических зон учитываются все компоненты природного территориального комплекса и их важнейшие свойства: почвы, растительность, воздух (климат), горные породы (рельеф), воды (грунтовые, поверхностные и т. д.) и др.

Географические пояса и зоны суши.Географические пояса и зоны суши.В горах с проявлением высотной поясности аналогами географической зоны являются высотные пояса. В Мировом океане географические зоны выражены менее отчётливо (см. в ст. Зональность Мирового океана). Характеристики конкретных географических зон и их распределения на суше см. в ст. Земля, а также в статьях об отдельных зонах (например, Зона арктических пустынь, Лесостепные зоны).

Географические зоны чаще всего вследствие постепенного изменения климатических условий переходят одна в другую постепенно, иногда в виде хорошо выраженных переходных зон. Например, между зонами тундр и лесов умеренного пояса расположена лесотундра, между лесами и степями – лесостепная зона и т. д. Многие географические зоны подразделяются на географические подзоны (например, северная, средняя и южная подзоны тайги), для которых характерно взаимное проникновение ландшафтов. Подзоны внутри зон выделяются по преобладанию ландшафтов того или иного типа.

Природные территориальные комплексы, составляющие географические зоны, могут иметь свои особенности в зависимости от рельефа или слагающих их горных пород. Необычайно разнородна природа склонов, обращённых на юг и на север и имеющих разные тепловые и световые условия для образования почв и развития растительности, для процессов выветривания. Так, например, в южных засушливых районах России ландшафты речных долин отличаются более богатым растительным покровом, чему способствует близость влаги. Несравнимы по плодородию наносные почвы пойм и почвы междуречных равнин лесных зон. Такие ландшафтные комплексы, как болота, встречаются на разных широтах и в разных природных зонах: и в тундре, и в тайге, и даже в степях. Но и этим комплексам в каждой зоне присущи свои особые признаки, и они не меняют общего характера зонального распределения природы.

В 21 в. по мере гуманизации и социологизации географии географические зоны всё чаще называют природно-антропогенными зонами. В географических зонах сложились и относительно однородные условия для ведения того или иного хозяйства. От зоны к зоне меняются виды и способы ведения хозяйства, продуктивность земледелия, набор видов возделываемых культурных растений и домашних животных. Различны и условия проживания населения. Разные географические зоны обладают разной степенью благоприятности (комфортности) для проживания людей, что естественно сказалось на количестве и людности поселений, на особенностях их размещения и строительства жилищ.

Некоторые российские географы распространяют понятие «географическая зона» на область социальной и экономической географии, рассматривая как географические зоны, в частности, сельскохозяйственные зоны, пригородные зоны и пр.