Си́лы специа́льных опера́ций (ССО; англ. Special Operations Forces, SOF), специально созданные, обученные и оснащённые соединения, части и подразделения различных родов войск (сил) вооружённых сил (ВС), предназначенные для проведения специальных действий как внутри государства, так и за его пределами. Под специальными действиями понимается использование подразделений сил специальных операций, действующих самостоятельно или совместно с другими силовыми структурами государства для выполнения особо специфических задач. К ним относятся: проведение диверсионных, разведывательных и террористических действий; организация повстанческой, партизанской и контрпартизанской борьбы; ведение пропаганды и подрывных действий на зарубежных территориях и в тылу противника; реализация целей психологической войны. Совокупность таких действий, объединённых общей целью, составляют основу специальной операции.

К ССО относятся воинские формирования специального назначения (т. н. «спецназ»), которые в большинстве западных государств именуются «коммандос» либо «рейнджеры», а в составе военно-морских флотов аналогичные задачи выполняют подразделения боевых пловцов (т. н. «морские котики», «морские дьяволы» и др).

ССО содержатся в постоянной боевой готовности к немедленному применению и могут решать задачи как в мирное время (например, в конфликтных ситуациях), так и в ходе военного конфликта, действуя в составе разнородных сил на театре военных действий (ТВД) либо самостоятельно.

Проводимые ими операции, как правило, носят скрытый характер и находятся под непосредственным контролем высшего военного руководства или главнокомандующих ВС на ТВД в регионах.

ССО оснащены как уже состоящим на вооружении армии, так и специально разработанным для выполнения своих задач оружием (огневым и холодным) и военной техникой: стрелковыми комплексами, лёгкими артиллерийскими орудиями, гранатомётами, переносными зенитно-ракетными комплексами, комплектами взрывных устройств, оптико-электронной аппаратурой, малогабаритными средствами радио- и спутниковой связи, лёгкими автомобилями повышенной проходимости, парашютно-десантным и легководолазным снаряжением, техническими средствами пропаганды и др.

Подготовка личного состава осуществляется в специальных учебных центрах и школах. Программа включает: парашютно-десантную и диверсионно-разведывательную подготовку; изучение всех видов оружия, в том числе образцов иностранных армий; управление различными видами транспортных средств; легководолазную, минно-подрывную подготовку и радиодело; изучение методов сбора разведывательной информации и ведения агентурной работы; обучение иностранным языкам; ознакомление с обычаями разных стран и народов, оперативным оборудованием района предстоящих действий и в целом ТВД; отработку способов проникновения в тыл противника, выживания в экстремальных условиях и другие дисциплины.

Наиболее многочисленные ССО созданы в ВС США (свыше 45 тыс. чел.). Организационно они находятся в ведении объединённого командования специальных операций, которому подчинены командование совместных специальных операций (КССО) и командования специальных операций (КСО) видов вооружённых сил. КССО постоянного состава не имеет и представлено штабом, занимающимся разработкой рациональных вариантов комплексного использования КСО видов ВС.

ССО армии США (сухопутные войска) включают формирования регулярных войск, резерва армии и национальной гвардии. Регулярные формирования включают: 5 групп специального назначения, 1-й оперативный отряд специального назначения «Дельта», 75-й пехотный полк «Рейнджер», полк тактической (армейской) авиации, группу психологических операций, батальон связи с гражданской администрацией, батальоны связи, тылового обеспечения и 5 командований обеспечения специальных операций на ТВД. В резерве находятся 2 группы специального назначения, 3 штаба групп, 9 штабов батальонов и 27 рот психологических операций. В национальной гвардии США имеются 2 группы специального назначения и батальон армейской авиации.

Примеры успешных мероприятий, проведённых ССО различных стран:

• Операция «Шаровая молния» (1976). Участие принимали воинские формирования специального назначения Израиля; освобождён пассажирский лайнер, следовавший по маршруту Тель-Авив – Париж; в течение 1,5 часов около 100 бойцов спецназа проводили операцию по освобождению захваченных пассажиров; в ходе этой операции погибли трое заложников и командир группы спецназа Йонатан Нетаньяху (старший брат будущего премьер-министра Израиля Б. Нетаньяху).

• Операция в аэропорту Марселя (1994). Участие принимали подразделение специального назначения Франции по освобождению заложников (227 пассажиров и 12 членов экипажа), находившихся на борту лайнера «Air France», летевшего из Алжира в Париж; операция проводилась в аэропорту Марселя, все террористы были уничтожены; в ходе операции никто из заложников не пострадал.

Операции, проведённые ССО различных стран, с результатами, не достигшими их главной цели:

• Операция в Мюнхене (1972). Участие принимали воинские формирования специального назначения ФРГ; во время Олимпийских игр Палестинская организация «Чёрный сентябрь» захватила в заложники сборную Израиля; операция обернулась большими потерями – 11 израильских спортсменов были убиты; немецкий спецназ уничтожил пятерых боевиков и задержал троих.

• Операция «Орлиный коготь» (1980). Участие принимали ССО США; попытка освобождения заложников (американская дипмиссия) в Иране; в операции действовали несколько групп американского спецназа; ряд сбоев и просчётов привели к провалу – 8 американских бойцов спецназа погибли, заложники освобождены не были.