Теа́тр вое́нных де́йствий (ТВД), часть территории континента с внутренними и прилегающими морями, океанскими акваториями и находящимися в них островами до внешней границы морской исключительной экономической зоны, прибрежной полосой суши, в пределах которой находятся объекты военной инфраструктуры, воздушно-космическим пространством над ними, в пределах которой могут развёртываться, а во время войны вести военные действия группировки вооружённых сил (ВС) нескольких государств (коалиции государств) для решения стратегических задач.

Директивой Генерального штаба ВС РФ (ГШ ВС РФ) геостратегическое пространство Земли условно разделено на континентальные и океанские районы, стратегическую космическую зону и стратегические воздушно-космические направления. ТВД представляет собой не имеющий обозначенных границ элемент условного деления геостратегического пространства.

Количество, состав возможных ТВД, их геопространственный размах (размеры в условных границах) определяются Генеральным штабом специальной директивой, разрабатываемой в интересах планирования применения ВС РФ в период непосредственной угрозы агрессии.

По своему географическому положению ТВД могут быть континентальными, океанскими и морскими (в перспективе возможно выделение космических ТВД). Каждый ТВД имеет определённые военно-политические, военно-экономические, собственно военные, физико-географические и другие условия, а также оперативное оборудование территории, влияющие на подготовку и ведение операций стратегического масштаба и войны в целом.

В угрожаемый период, в ходе непосредственной подготовки к отражению агрессии, границы ТВД могут уточняться (определяться) военно-политическим руководством страны с учётом оценки геостратегического пространства, сложившейся военно-политической и стратегической обстановки, расстановки противоборствующих сил и научных проработок основных положений о ТВД.

 В ряде стран как синоним термину «театр военных действий» используется понятие «театр войны», подразумевающее территорию суши, акваторию океана и воздушно-космическое пространство над ними, в пределах которых вооружённые силы государств (коалиции государств) могут вести или ведут военные действия стратегического масштаба. В этом случае театр войны не имеет строго определённых геопространственных границ.

Понятие «театр военных действий» появилось в начале 19 в. в связи с бурным развитием средств вооружённой борьбы и теории военного искусства. В то время под ТВД подразумевалась незначительная по размерам территория, в пределах которой проходило генеральное сражение главных сил воюющих сторон, обычно решавшее ход и исход войны в целом. По мере изменения характера вооружённой борьбы, её размаха, способов и форм военных действий менялись состав и размеры ТВД, расширялось содержание этого понятия. Понятие «театр военных действий» впервые ввёл в 1815 г. видный военный теоретик и историк А. Жомини, в сочинении «Краткое изложение военного искусства», подразумевая под ним пространство, на котором действует одна армия (или нескольких армий) отдельно от других войск. При изучении ТВД первоначально обращалось внимание только на характеристику географических условий и их влияние на ход и исход военных действий. Русский военный теоретик Д. А. Милютин в 1847 г. в труде «Первые опыты военной статистики» сформулировал положение о том, что при оценке ТВД кроме географических данных необходимо учитывать политические, экономические, нравственные и другие факторы. Изучение и подготовка ТВД осуществлялись в основном в интересах сухопутных войск, т. к. они играли решающую роль в войне. С появлением флотов, оснащённых паровыми судами с мощным артиллерийским и минно-торпедным вооружением, броневой защитой и увеличенной автономностью плавания, стали выделять морские (океанские) ТВД. Дальнейшее расширение понятия «театр военных действий» вызвано развитием и боевым применением авиации, в связи с чем воздушное пространство стало также составной частью ТВД.

В период 2-й мировой войны военные действия охватывали целые континенты, океаны и моря. Размеры ТВД и их ёмкость значительно возросли. На каждом ТВД развёртывались крупные стратегические группировки войск в составе нескольких оперативных объединений различных видов вооружённых сил, военные действия которых объединялись единым стратегическим замыслом и планом. Как правило, в пределах каждого ТВД планировались и проводились крупные операции, преследовавшие стратегические цели. Появление на вооружении армий ведущих стран мира межконтинентальных баллистических ракет, атомных ракетных подводных лодок, стратегических бомбардировщиков, ударных многоцелевых авианосцев, космических средств создало предпосылки для возрастания оперативно-стратегических возможностей армий и флотов, увеличения пространственного размаха операций и включения в ТВД ещё больших сухопутных, океанских (морских) и воздушно-космических пространств. По мере развития средств вооружённой борьбы продолжало совершенствоваться и содержание понятия «театр военных действий». Основными признаками, определяющими ТВД, стали: наличие на его территории объектов стратегического значения, необходимость решения стратегических задач в его границах, относительная целостность в политико-экономическом и географическом отношениях, возможность развёртывания и применения крупных стратегических группировок ВС и определённая самостоятельность их действий.

Исторически сложившимися океанскими ТВД (театрами войны) являются каждый из 4 океанов (Атлантический, Тихий, Индийский и Северный Ледовитый) с морями, где в разное время происходили боевые действия между флотами различных стран. Однако ввиду ограниченных в прошлом возможностей флотов по ведению военных действий на всей океанской акватории их силы сосредоточивались преимущественно в какой-либо одной или нескольких её частях. В связи с развитием средств вооружённой борьбы и особенно оснащением флотов новым оружием, внедрением атомной энергетики военные действия могут охватить практически все океаны или весь Мировой океан. Акватории внутренних и примыкающих к континентам обособленных в военно-географическом отношении морей с расположенными на них островами, прибрежной полосой материков и воздушно-космическим пространством над ними могут составлять в ряде стран морские ТВД.

Всестороннее изучение ТВД и их оценка являются одной из важнейших задач подготовки вооружённых сил и территории страны к отражению агрессии, а в случае агрессии позволяют вести военные действия в любых регионах с учётом специфических особенностей конкретного ТВД.