Войска́ специа́льного назначе́ния (спецназ, коммандос), подготовленные по особой программе соединения, части и подразделения вооружённых сил (сухопутных войск, военно-воздушных и военно-морских сил), а также пограничных органов, специальных служб, жандармерии и других силовых структур государства. Предназначены для проведения военных (разведывательных, диверсионных) и других действий с применением специального вооружения и военной техники на территории иностранных государств. Боевые (специальные) задачи для войск специального назначения формируются и ставятся в зависимости от ведомственной принадлежности.

Для соединений, частей и подразделений вооружённых сил:

• разведка и уничтожение средств ядерного нападения;

• ведение оперативной разведки в тылу противника;

• наведение и корректировка крылатых ракет, беспилотных летательных аппаратов, самолётов на цель;

• осуществление разведывательно-диверсионных действий в тылу противника;

• организация и проведение саботажа на оккупированных территориях;

• организация партизанского (контрпартизанского) движения и движения сопротивления;

• проведение информационно-психологических операций;

• поиск и эвакуация экипажей сбитых летательных аппаратов;

• уничтожение политических и национальных деятелей на территории противника.

Для соединений, частей, подразделений пограничных, полицейских, жандармских и войск национальной гвардии:

• разведывательная и диверсионная деятельность;

• контрразведывательная и контрдиверсионная деятельность;

• антитеррористическая деятельность;

• поиск, захват (арест) или уничтожение действующих террористов ;

• освобождение заложников;

• обеспечение общественной безопасности;

• подавление массовых беспорядков;

• патрульно-постовая служба в особо опасных криминогенных районах;

• ликвидация незаконных вооружённых формирований, организованных преступных группировок;

• охрана особо важных лиц или критически важных объектов;

• охрана государственной границы;

• конвоирование осуждённых и лиц, заключённых под стражу;

• ведение боевых действий в городских условиях, проведение зачисток;

• обеспечение транспортной безопасности (уничтожение террористов, захвативших транспорт).

В Российской Федерации части и подразделения специального назначения (СпН) Главного управления Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации (СпН ГУ ГШ ВС РФ) ведут своё начало от спецназа Главного разведывательного управления СССР (спецназ ГРУ СССР).

24 октября 1950 г. военный министр СССР Маршал Советского Союза А. М. Василевский подписал директиву с грифом «Секретно» о создании подразделений СпН (глубинная разведка или специальная разведка) для действий в самом глубоком тылу вероятного противника и борьбы с новым видом оружия (ядерным). На основании этой директивы было создано 46 отдельных рот СпН, личный состав каждой из которых насчитывал 120 человек. Отдельные роты СпН просуществовали до 1957 г. С 1957 г. началось формирование отдельных батальонов СпН, к октябрю их было развёрнуто пять.

19 июля 1962 г. вышла директива Генерального штаба ВС СССР № 140547, которая предписывала командующим войсками военных округов сформировать кадрированные бригады СпН по штату мирного времени. До 1 января 1963 г. их было сформировано десять.

В 1971 г. был создан 1071-й отдельный учебный полк СпН, который осуществлял подготовку сержантов по военно-учётной специальности (ВУС) «командир разведывательного отделения» для всех соединений и частей спецназа. При этом полку также была создана школа прапорщиков, в которую отбирались военнослужащие, прошедшие срочную службу в спецназе ГРУ СССР. Необходимость создания школы прапорщиков была вызвана сложной программой обучения по ВУС «заместитель командира группы специального назначения» для военнослужащих срочной службы.

Большинство операций спецназа ГРУ остаются засекреченными даже после распада Советского Союза. Считается, что спецназ участвовал в операциях более чем в 19 странах по всему миру – в Африке, Азии и Южной Америке. Наиболее успешным было применение 154-го отряда СпН ГРУ СССР под кодовым названием «Мусульманский батальон» в операции «Шторм-333» в декабре 1979 г. по захвату дворца Амина в Кабуле.

После упразднения ГРУ СССР (1992) управление спецназом было передано Главному разведывательному управлению Российской Федерации (ГРУ РФ).

Спецназ ГРУ РФ участвовал в Первом и во Втором чеченских вооружённых конфликтах. В ноябре 2003 г. по решению начальника Генерального штаба ВС РФ были сформированы батальоны СпН «Запад» и «Восток» из добровольческих отрядов, которые выполняли боевые задачи в горно-лесистой местности Чечни. Специальный батальон «Запад» прикрывал западную половину Чечни, а батальон «Восток» – восточную её часть. Их командиры подчинялись ГРУ РФ, но находились под оперативным управлением командования 42-й гвардейской мотострелковой дивизии. В дальнейшем они принимали участие в операции по принуждению к миру Грузии (8 августа 2008), а также в ряде других вооружённых конфликтов.

В ходе военной реформы в 2008 г. было создано Управление специальных операций (УСО), которое напрямую было подчинено Генеральному штабу ВС РФ. В 2010 г. в результате переименования ГРУ ГШ РФ было образовано Главное управление Генерального штаба РФ (ГУ ГШ РФ).

В 2013 г. УСО получило новое наименование – Командование Сил специальных операций (К ССО). Соединения и части СпН ГРУ были переданы в оперативное управление ГУ ГШ РФ.

В конце 2015 г. части СпН ГУ были направлены в Сирийскую Арабскую Республику, где участвовали в наступательных действиях правительственных войск в городах Алеппо и Хомс.

С февраля 2022 г. подразделения СпН ГУ ГШ РФ участвуют в Специальной военной операции по демилитаризации и денацификации на Украине.