Лебеди
Ле́беди (Cygnus), род птиц семейства утиных отряда гусеобразных. Крупнейшие представители отряда, длина 102–165 см, масса 3,5–15 кг, размах крыльев 2–2,5 м. Туловище массивное, длина шеи равна длине тела или превышает её; ноги короткие, с большими перепонками между тремя передними пальцами. На воде характерна высокая посадка с приподнятой задней частью корпуса. Окраска оперения, как правило, белая, часто с рыжеватым налётом на голове и шее, или чёрная с белым. Полового и сезонного диморфизма нет, молодые особи сероватые или буроватые с неярким клювом, полный взрослый наряд приобретают на третий год.
В мире 7–8 видов; распространены главным образом в Северном полушарии, во многие места (вне ареала) завезены человеком. Чёрный лебедь (Cygnus atratus, иногда выделяется в самостоятельный род Chenopsis) обитает в Австралии и на о. Тасмания, интродуцирован в Новую Зеландию; на юге Южной Америки встречается черношейный лебедь (Cygnus melanocorypha, иногда выделяется в род Sthenelides. Нелетающий вид – Cygnus sumnerensis, близкий к чёрному лебедю, вымер в 17 в. на о. Чатем близ Новой Зеландии.
В РФ гнездится 4 вида: лебедь-шипун, лебедь-кликун, малый лебедь, американский лебедь. На Чукотку залетает лебедь-трубач. Все лебеди – водоплавающие птицы, но в норме не ныряют. Взлетают с воды после длительного разбега, для летящих стай характерен чёткий строй. В полёте крылья издают резкий свист. Голос у большинства видов громкий, трубный, другие только шипят.
Лебедь-трубач (Cygnus buccinator). Фото: Andrew Reding, flickr.com. CC BY-NC-ND 2.0Питаются в основном растительной пищей, собирая её в воде на небольшой глубине при помощи длинной шеи; реже кормятся на берегах водоёмов – щиплют траву, выкапывают клубни. На осеннем пролёте питаются в основном разнообразными семенами. Гнездятся на пресных водоёмах, во время миграций и зимовок обычны также в прибрежных морских водах. Северные виды перелётные, зимуют в незамерзающих акваториях юга умеренного и субтропического поясов Северной Америки и Евразии, прилетают на места гнездования сразу после вскрытия рек и озёр (молодые позже взрослых). Во время брачных демонстраций шипун и чёрный лебедь изгибают шею в форме буквы S, часто приподнимают и полураспускают крылья в виде эффектных «парусов».
Лебеди образуют постоянные пары (обычно распадаются только с гибелью одного из партнёров), активно защищают свою гнездовую территорию, от хищников, других лебедей, а зачастую и любых других водоплавающих, ударом сгиба крыла могут убить лису, собаку, сломать руку человеку, наносят очень чувствительные щипки мощным клювом. Лишь чёрный лебедь может гнездиться разреженными поселениями. Массивное гнездо из растительного материала (до 3 м в диаметре) строят на мелководье. Кладку из 1–12 (обычно 4–5) очень крупных (до 120 x 80 мм) белых яиц насиживают 30–40 дней, о потомстве в равной мере заботятся самец и самка. У гнезда очень осторожны. Птенцы покрыты густым светло-серым пухом, имеют тёмные (реже – розовые) клюв и ноги. Молодые птицы поднимаются на крыло в возрасте 2,5–4,5 мес. В природе доживают до 25 лет.
У многих народов лебеди почитались как священные птицы, на которых запрещена охота. Лебедей часто содержат и разводят как декоративных птиц. Большинство видов обычны, увеличивают численность. Малый лебедь и американский лебедь внесены в Красную книгу РФ.