Ла́ска (Mustela nivalis), млекопитающее рода ласок и хорьков. Один из самых маленьких хищников: длина тела до 26 см, хвоста – не более 9 см, масса до 250 г; самки намного мельче самцов. Тело тонкое, гибкое; голова маленькая; лапы сильно укорочены. Мех густой, короткий. Зимой окраска чисто белая, летом буровато-рыжая, низ тела белый; в южных и западных регионах зимняя окраска может не отличаться от летней. Ласка распространена в тундре, лесной, лесостепной и степной зонах Старого и Нового Света. Населяет различные ландшафты; встречается повсюду, где много мышевидных грызунов. Обитает на участках, где складывается сеть троп и ходов, определяются постоянные и временные норы. Участки у разных особей изолированы и часто далеко отстоят один от другого. В коммуникации наиболее велико значение запаховых меток. Ласка обычно находит убежище в чужих норах или использует естественные укрытия. Питается преимущественно полёвками. Гон в марте – апреле и в июне – июле. В помёте 5–10 щенков. Детёныши рождаются голыми, слепыми, с закрытыми слуховыми проходами, массой 1,2–1,8 г. Половая зрелость наступает на 2-й год жизни. В природных экосистемах ласка выполняет важную роль регулятора численности полёвок. Повсеместно обычна.