Копе́рник Никола́й (лат. Nicolaus Copernicus, нем. Nikolaus Kopernikus, польск. Mikołaj Kopernik) (19.2.1473, Торунь – 24.5.1543, Фромборк), польский астроном, каноник, врач, автор гелиоцентрической системы мира. Сын богатого купца. После смерти отца в 1483 г. воспитывался у дяди Л. Ватценроде, епископа Вармийской епархии, сыгравшего определяющую роль в судьбе Коперника. В 1491–1495 гг. учился в Краковском университете на факультете свободных искусств (основные предметы: математика, физика, теория музыки, начальные познания в медицине). В 1496 г. переехал в Болонью, записавшись на юридический факультет Болонского университета. В 1498 г. заочно утверждён в сане каноника Фромборкского капитула. Послан капитулом в Италию, где занимался астрономией, изучал право, греческий язык и медицину. Вернулся на родину в 1503 г. Исполнял обязанности врача и секретаря Ватценроде до смерти последнего в 1512 г. Затем поселился во Фромборке, где оборудовал обсерваторию в одной из башен крепостной стены. В 1516–1521 гг. был администратором общих владений капитула Вармийской епархии (т. е. руководил всем хозяйством капитула). В 1520–1521 гг. укреплял замок в Ольштыне и руководил его обороной во время нападения крестоносцев. Организовал чеканку монеты и написал (1526) трактат «De optima monetae cudendae ratione» («О наилучшем способе чеканки монеты»), где изложил, в частности, закон Коперника – Грешема. Прославился как государственный деятель и искусный врач.
Коперник считал работы Птолемея выдающимся достижением античной астрономии, но осознавал несостоятельность геоцентрической системы мира, разработанной Птолемеем. Пытаясь усовершенствовать систему Птолемея, обратил внимание на схожесть главных эпициклов. Для объяснения этой схожести предложил внести изменения в систему мира. Коперник изложил свои идеи в сочинении «Commentariolus» («Малый комментарий», рукописный список около 1515), в котором сформулировал основные положения гелиоцентрической системы мира в виде 6 аксиом. Их смысл состоит в том, что Земля, как и другие планеты, обращается вокруг Солнца, а видимое суточное движение небесного свода – лишь следствие вращения Земли вокруг своей оси. Работа по созданию новой системы мира была оформлена в фундаментальном труде «De revolutionibus orbium coelestium» («О вращениях небесных сфер»), изданном при активном участии ученика Коперника Г. Ретика в 1543 г., когда Коперник был при смерти. В 1616 г. Римско-католическая церковь запретила эту книгу Коперника (запрет снят в 1828), однако после работ Г. Галилея идеи Коперника получили распространение и всеобщее признание в научных кругах.
Система, предложенная Коперником, не давала возможности вычислить орбиты планет более быстро или более точно, чем система Птолемея. Коперник считал, что планеты движутся по круговым орбитам, а Вселенная (как и в системе Птолемея) конечна и ограничена сферой неподвижных звёзд. Тем не менее теория Коперника предопределила открытие И. Кеплером законов движения планет (законов Кеплера) и позволила И. Ньютону предположить, что эти законы являются следствием притяжения планет Солнцем.
Коперник внёс важный вклад в развитие тригонометрии, как плоской, так и сферической; главы его сочинения, посвящённые тригонометрии, были изданы Ретиком отдельно в 1542 г.