Генети́ческий материа́л, макромолекулы клеток и вирусов, содержащие наследственную информацию в виде функциональных единиц – структурных генов и генетических элементов; материальная основа генома и генотипа. Биохимическая природа генетического материала впервые была установлена в 1944 г. американским микробиологом О. Эйвери с сотрудниками в опытах по трансформации бактерий.

Состав и расположение

РНК.РНК.У всех клеточных организмов и множества вирусов генетический материал – это молекулы ДНК, у части вирусов – РНК, а у ретровирусов – либо ДНК, либо РНК (в зависимости от стадии жизненного цикла). В клетках эукариот собственно генетический материал находится в ядре (несколько линейных двухцепочечных молекул ДНК), митохондриях (кольцевые двухцепочечные молекулы ДНК) и в пластидах растений (кольцевые двухцепочечные молекулы ДНК), у прокариот (кольцевая двухцепочечная ДНК) – в цитоплазме. Генетический материал некоторых вирусов способен встраиваться в генетический материал прокариот и эукариот. Как правило, генетический материал находится в комплексе со специальными молекулами белков, определяющих его пространственную организацию и нормальное функционирование (регуляцию действия генов).

Биологическая роль

Генетический материал характеризуется высоким уровнем стабильности, который поддерживается механизмами его репликации и репарации. Такая стабильность обеспечивает сохранение генетической целостности каждого вида организмов и передачу индивидуальных наследственных признаков от родителей потомкам. Последнее происходит благодаря специальному аппарату равноценного распределения генетического материала в дочерние клетки (мезосома у бактерий и веретено деления в клетках эукариот). Генетический материал может изменяться благодаря мутациям. Кроме того, использование методов генетической инженерии позволяет переносить в клетки чужеродный генетический материал, на основе чего создаются организмы с новыми, необычными для них свойствами.