Прокарио́ты (от греч. πρό – перед, раньше, вместо и греч. κάρυον – ядро), организмы, клетки которых, в отличие от эукариот, не имеют ограниченного мембраной ядра; к их числу относятся бактерии и археи. Археи. Methanobrevibacter smithii.Археи. Methanobrevibacter smithii.Геном прокариот представлен кольцевой, компактно уложенной ДНК и находится непосредственно в цитоплазме. При удвоении ДНК копии расходятся, увлекаемые растущей клеточной мембраной, давая начало дочерним клеткам. Прокариоты лишены хлоропластов, митохондрий, аппарата Гольджи, центриолей. Их рибосомы мельче, чем у эукариот. Основным структурным компонентом клеточной стенки служат: у многих бактерий – пептидогликаны (муреины), у многих архей – белки и псевдомуреины (аналоги пептидогликанов). Прокариотам присущ интенсивный и пластичный метаболизм; легко приспосабливаясь к различным (в том числе экстремальным) условиям среды, они способны переключаться с одного типа питания на другой.