Генети́ческая информа́ция, наследственная информация, хранящаяся в виде последовательностей нуклеотидов ДНК (у некоторых вирусов – РНК), на основе которой формируются, развиваются и функционируют все формы жизни. Наименьшим объёмом генетической информации обладают вирусы, наибольшим – многоклеточные организмы. Генетическая информация заключена в генах и генетических элементах.

Реализация

Реализация генетической информации осуществляется в 2 этапа. На первом этапе происходит взаимодействие белков со специфическими последовательностями в ДНК, например, теломер и центромер, регуляторных факторов транскрипции с промоторами и др. На втором этапе на ДНК, в процессе транскрипции, образуются молекулы рибосомных, транспортных, малых ядерных и цитоплазматических РНК. Первые два вида РНК вместе с разнообразными белками (рибосомными, регуляторными и ферментами) образуют клеточный аппарат синтеза абсолютного большинства белков. На ДНК генов синтезируются матричные РНК, которые служат информационными матрицами, определяющими первичную структуру клеточных белков, образуемых в процессе трансляции на основе генетического кода. Образовавшиеся белки осуществляют и контролируют все процессы развития и жизнедеятельности клеток и организмов.

Воспроизведение и передача

Точное воспроизведение генетической информации обеспечивается процессом репликации ДНК и (у некоторых вирусов) РНК. Процесс передачи генетической информации происходит при размножении как прокариотических, так и эукариотических клеток и при половом и вегетативном размножении эукариотических организмов. У бактерий существуют различные способы переноса генетической информации – конъюгация, трансформация и трансдукция. Генетическая информация вирусов передаётся путём выхода вирионов из заражённой клетки и последующего проникновения их в другие клетки, что происходит разными способами для различных вирусов.

Стабильность и изменчивость

В поддержании стабильности генетической информации важную роль играют процессы репарации ДНК. Изменчивость генетической информации связана с мутациями, процессами рекомбинации и геномными перестройками.