Беспило́тный лета́тельный аппара́т (БПЛА; беспилотное воздушное судно), воздушное судно, выполняющее полёт с целевой нагрузкой без пилота на борту: дистанционно управляется из определённого места с земли, с борта другого воздушного судна, из космоса или запрограммировано и полностью автономно. Предназначен для использования в военных (разведка, нанесение ударов по наземным и морским целям, перехват воздушных целей, постановка радиопомех, управление огнём и целеуказание, ретрансляция сообщений и данных, доставка грузов) и гражданских (инспектирование трубопроводов и высоковольтных линий электропередач, доставка различных грузов, включая продукты, медицинские препараты и лекарства, пожарная охрана, спасение, полицейское наблюдение и т. д.) целях.

По состоянию на февраль 2023 г. единого понятия «беспилотный летательный аппарат» в Российской Федерации не существует. ГОСТ Р57258-2016 и Воздушный кодекс Российской Федерации от 19 марта 1997 г. № 60-ФЗ (с изменениями, вступившими в силу с 14 августа 2018) определяют данный объект как беспилотное воздушное судно, используемое сокращение – БВС. ГОСТ Р57258-2016 также вводит понятие дистанционно-пилотируемого воздушного судна в качестве одного из видов БВС. ГОСТ РВ 0101-002-2018 и ряд других нормативных актов используют понятие «беспилотный летательный аппарат», используемые сокращения: БЛА, БпЛА, БПЛА. В настоящее время заинтересованные стороны работают над введением единого понятия.

В зависимости от конструкции различают четыре основных вида беспилотных летательных аппаратов:

·         Однороторные (беспилотные вертолёты).

·         Многороторные (аппараты с более чем двумя движущими винтами).

·         С неподвижным крылом (винтовые, турбореактивные и реактивные).

·         Гибридные.  

В беспилотных летательных аппаратах используются двигатели внутреннего сгорания, двигатели на топливных элементах, турбореактивные и реактивные двигатели, электродвигатели (на аккумуляторных батареях или солнечных элементах).

Также беспилотные аппараты классифицируются по лётным характеристикам, таким как взлётная масса, дальность, высота и продолжительность полёта.

Беспилотный летательный аппарат является частью беспилотного авиационного комплекса, в который, помимо оператора, в зависимости от типа и назначения аппарата также могут входить средства: обеспечения запуска и приземления; спутниковой и наземной поддержки; обслуживания и ремонта.