Тота́льная война́, масштабный вооружённый конфликт, участники которого стремятся добиться полного военного и политического уничтожения противника, для чего мобилизуют все доступные людские, военные, экономические, научные и духовные силы. Тотальная война связана с многомиллионными жертвами, разрушением целых регионов, нарушением обычаев и права войны, насилием над гражданским населением.

Тотальную войну нередко рассматривают как специфический вид конвенциональной войны, имея в виду, что это война межгосударственная (именно так её определяет Э. Людендорф). Однако правильнее отличать её от конвенционального конфликта, поскольку в тотальной войне нарушается большая часть ограничений, установленных в конвенциональной войне, как это происходило во время Первой и Второй мировых войн. Кроме того, на ведение тотальной войны могут претендовать негосударственные субъекты, как это имело место во время Вьетнамской войны, когда партизаны Национального фронта освобождения Южного Вьетнама использовали все возможные средства (как людские, так и идеологические и психологические) для борьбы за объединение Вьетнама и его политическую независимость.

Термин «тотальная война» впервые был использован в одноимённом сочинении немецкого полководца Первой мировой войны Э. Людендорфа, опубликованном в 1935 г. Однако уже в 19 в. появились теоретические описания войны, в ходе которой государства используют все имеющиеся у них в распоряжении силы и средства. Так, в трактате «О войне» (1832–1834) К. фон Клаузевиц вводит понятие «идеальная война». Под ней понимается конфликт, в котором стороны доводят друг друга до крайней степени применения насилия и заставляют напрячь все силы. Впрочем, Клаузевиц рассматривает это понятие лишь как теоретическое, идеальная война для него – абстрактная модель. Полвека спустя немецкий подполковник К. фон дер Гольц выпускает работу «Вооружённый народ», где утверждает, что современные общества способны реализовать на практике идеальный тип войны, изображённый Клаузевицем. Гольц писал о превращении войны в дело всего народа, каждого гражданина, вне зависимости от его партийной принадлежности или отношения к войне как таковой: «Войны в настоящее время сделались совершенно национальным делом. Даже и тот, кто лично не одобряет войны, считает долгом посвятить себя ей всецело, когда судьба отечества зависит от победы или поражения, и всякий находит такой поступок добродетельным» (Гольц. 1886. С. 7). Людендорф же отнёсся к наследию Клаузевица, с его тезисом о продолжении войны как политики, ещё более радикально и объявил, что в современной войне изменился порядок подчинения войны и политики: «… вооруженная борьба является высочайшим выражением народной воли к жизни. Поэтому в вопросах ведения военных действий политика должна занимать подчиненное положение» (Людендорф. 2015. С. 26).

Практическое воплощение тотальная война нашла в первую очередь в мировых войнах 20-го столетия, которые подтвердили интуиции военных теоретиков 19 в. Рост населения позволил поставить под ружьё многомиллионные армии, промышленная и научная революции дали средства уничтожения невиданной разрушительной мощности. Тотальность войны нарастала по мере её развития. Так, Первая мировая не начиналась как тотальная, стороны верили в возможность завершить её к Рождеству 1914 г., проведя серию стремительных наступательных операций, решить вопрос относительно малой кровью и, разбив основные части противника, принудить его к заключению мира. Однако накопленные технические и людские средства ведения войны, развитие технологий (в том числе и инженерных) не позволили конфликту развиваться в быстром темпе, затруднили активные наступательные действия и в результате привели к необходимости всё большей мобилизации и переориентации на войну всей жизни стран-участниц.

В ходе тотальной войны постепенно политическая, а затем производственная, экономическая и даже духовная сферы оказываются мобилизованными и подчиняются военным нуждам. Как выразил это русский философ С. Н. Булгаков в 1914 г.: «не все призываются к борьбе с врагом внешним, но к борьбе с духовным врагом, расслабленностью и маловерием, призваны все» (Булгаков. 2005. С. 315). Тотальная война стирает различие между частным и общим, военным и гражданским. Ненависть и стремление приблизить победу заставляют идти на нарушение норм ведения войны и морали. Это делает возможным стратегические бомбардировки, геноцид и массовые убийства, уничтожение культурных ценностей, разрушение городов, применение ядерного оружия. Итогом своим тотальная война видит абсолютную победу, истребление противника или его безоговорочную капитуляцию.

Последствия тотальных войн, как правило, масштабны: многомиллионные людские потери (около 9,5 млн и свыше 55 млн убитых в Первую и Вторую мировую войны), разрушение государств (распад четырёх империй после Первой мировой), масштабные экономические и социальные кризисы (мировой экономический кризис 1920–1930-х гг.; голод в СССР 1946–1947), создание условий для эскалации новых конфликтов (как в случае с ирано-иракской войной 1980–1988 гг., относительно успешное завершение которой повлияло на агрессивную политику Ирака в 1990-е гг.). При этом травмы Первой и Второй мировых войн способствовали активизации международной деятельности по сдерживанию агрессивных войн, что привело к созданию Лиги Наций, Организации Объединённых Наций и нашло отражение в их уставных документах.