Стихи́йные бе́дствия, природные явления чрезвычайного характера, приводящие к нарушению нормальной деятельности населения и систем его жизнеобеспечения, гибели людей, разрушению и уничтожению природных и хозяйственных объектов. Происходят независимо друг от друга или как результат каскадного, синергетического и кумулятивного действия (например, среди последствий землетрясений могут быть цунами, оползни, сходы снежных лавин, сели и др.). Стихийные бедствия могут быть инициированы последствиями хозяйственной деятельности (на берегах морей, речных поймах, склонах гор и др.), в том числе необоснованным с позиций безопасности размещением поселений, транспортных магистралей и промышленных объектов (например, строительство в зоне возможного затопления в поймах рек). Горный обвал (остров Хонсю, префектура Исикава, Япония). 2023.Горный обвал (остров Хонсю, префектура Исикава, Япония). 2023.Стихийные бедствия характеризуются неопределённостью во времени наступления и могут протекать секунды и минуты (землетрясения), часы (сели, лавины), дни (оползни, пожары) и месяцы (наводнения).

Применительно к проблемам защиты населения и хозяйства от стихийных бедствий, предупреждения и ликвидации последствий, а также обеспечения безопасности систем жизнеобеспечения в нормативных документах разных стран, в том числе Российской Федерации, введено понятие «чрезвычайные ситуации», среди которых в соответствии с их первопричиной выделяют: 1) геологические и геофизические (землетрясение, извержение вулкана); 2) геоморфологические (оползень, сель, обвал, провал, катастрофические криогенные явления и др.); гидрологические (цунами, наводнение, выбросы газов или газогидратов в озёрах и морях); 3) нивально-гляциальные (снежная лавина, катастрофические сходы ледников и др.); 4) пирогенные (лесные, травяные и торфяные пожары); 5) метеорологические (циклон, ураган, смерч, метель, ливень, ледяной дождь, аномальная жара, засуха); 6) медико-биологические (катастрофические размножение организмов в водоёмах и вспышки численности животных, последствия распространения природно-очаговых заболеваний и инвазий чужеродных видов и др.).

Цунами (остров Шри-Ланка). 2004.Цунами (остров Шри-Ланка). 2004.Частота проявлений стихийных бедствий в мире растёт в связи с освоением территорий с частыми проявлениями аномальных природных явлений, а также в связи с нарастающей активностью хозяйственной деятельности и её воздействием на лито-, гидро-, атмо-, крио- и биосферу. В отчёте Управления ООН по снижению риска бедствий «Человеческая цена бедствий 2000–2019 годов» (2019) отмечено, что с 2000 по 2019 гг. в мире произошло 7348 крупных стихийных бедствий, в результате которых погибло 1,23 млн человек, пострадало 4,2 млрд человек, потери мировой экономики составили 2,97 трлн долл. США. Ежегодно регистрируется около 500 значимых стихийных бедствий (крупных землетрясений, извержений вулканов, наводнений, ураганов и др.), ущерб от которых оценивается в 180–300 млрд долл. США. Например, циклон «Наргис» в Мьянме (2008) унёс жизни 138 тыс. человек, суммарный ущерб оценён в 4 млрд долл. США. Число погибших в результате землетрясений в феврале 2023 г. превысило 54 тыс. человек, включая 46 тыс. в Турции и 7,3 тыс. в Сирии, при этом потери экономики только Турции, по разным оценкам, составили 84–103 млрд долл. США (160 тыс. зданий рухнули и сильно повреждены, 1,5 млн человек остались без крова). Ущерб от засухи 2012 г. в 26 штатах США составил 25 млрд долл. В докладе Всемирной метеорологической организации (ВМО) ООН, опубликованном в 2021 г., отмечено, что количество стихийных бедствий за последние 50 лет в мире увеличилось в 5 раз. Их рост связан с изменением климата и более экстремальными погодными условиями. За эти годы разработаны более точные методы регистрации стихийных бедствий, улучшены связь и распространение информации. Оповещение и своевременное предупреждение позволили сократить количество жертв стихийных бедствий за этот период в 3 раза. Согласно Атласу смертности и экономических потерь от стихийных бедствий, составленному ВМО, только из-за экстремальных погодных явлений в течение 1970–2019 гг. в мире погибли более 2 млн человек, а ущерб составил 3,64 трлн долл. США. Сель (штат Калифорния, США). 2018.Сель (штат Калифорния, США). 2018.Именно стихийные бедствия метеорологического характера, а также вызванные ими эпидемии и вспышки численности насекомых составляют 50 % всех стихийных бедствий, которые приводят к большим человеческим жертвам (до 45 %) и экономическому ущербу (до 75 %). Во 2-м Оценочном докладе Росгидромета об изменениях климата и их последствиях на территории РФ отмечено (2014), что за период 2000–2012 гг. количество стихийных бедствий только гидрологического и метеорологического характера в России выросло со 190–200 до 320–470 в год; произошло 7 крупных землетрясений.

В России наиболее часты землетрясения на Кавказе, Алтае, в Восточной Сибири, на Сахалине и Камчатке; на Тихоокеанское побережье периодически обрушиваются цунами (в 1952 полностью разрушен г. Северо-Курильск). Катастрофические наводнения обычны на реках Сибири, Дальнего Востока, Кавказа; наиболее крупные: в 2012 г. в г. Крымск (погибли свыше 170 человек), в 2013 г. на реке Амур (затоплены тысячи жилых домов и огромные площади сельскохозяйственных угодий), в 2019 г. в Иркутской области (затоплено 10 890 жилых домов, погибли 26 человек). В России ежегодно регистрируется 10–35 тыс. лесных пожаров, охватывающих от 0,5 до 2,5 млн га, а общая пройденная огнём площадь от 2,0 до 5,5 млн га. В 2022 г. выявлено около 13 тыс. природных пожаров, площадь которых составила 3,5 млн га.

Наводнение на Амуре в районе Хабаровска (Хабаровский край, Россия). 29 августа 2013.Наводнение на Амуре в районе Хабаровска (Хабаровский край, Россия). 29 августа 2013.В России наибольшие экономические потери от стихийных бедствий (до 0,5–1,0 млрд долл. США в год) приходятся на сельское хозяйство, ЖКХ и транспорт, а также на население. В отсутствие практики страхования имущества затраты от ущерба гражданскому населению несёт государство. Безопасность и защита населения от стихийных бедствий в России обеспечивается нормами федеральных законов «О защите населения и территорий от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера» (1994), «О гражданской обороне» (1998), постановлением Правительства РФ от 30 декабря 2003 г. № 794 (ред. от 16 февраля 2023) «О единой государственной системе предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций» и постановлением Правительства РФ от 21 мая 2007 г. «О классификации чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера» и другими нормативно-правовыми документами. Государственным органом, реализующим государственную политику в области защиты населения и территорий от стихийных бедствий, выступает Министерство РФ по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий (МЧС России), на сайте которого представлены ежедневный прогноз и сводки чрезвычайных ситуаций и происшествий. Прогноз стихийных бедствий, особенно долгосрочных, сложен и неоднозначен, на практике проводят мониторинг и осуществляют программу мероприятий по выявлению потенциальной опасности стихийных бедствий и предотвращению их катастрофических последствий.

Фиксируется прямая и опосредованная глобальная связь крупных стихийных бедствий и их последствий. Например, после извержений вулканов из-за больших выбросов аэрозолей в атмосферу снижается температура воздуха, а масштабные пожары в Сибири ускоряют таяние ледников в Арктике и т. д. Для привлечения внимания к проблемам стихийных бедствий ООН в 1989 г. установила 8 октября Международный день борьбы с природными катастрофами и катаклизмами. См. также статьи Катастрофа, Неблагоприятные и опасные природные явления.