О́ползень, отрыв и скользящее перемещение массы горной породы вниз по склону; сама масса сместившейся горной породы. Оползни обычны для районов, где слабые пластичные и непроницаемые породы перекрыты сравнительно крепкими проницаемыми. Ослабление прочности пород вызывается естественными причинами (увеличение крутизны склона, подмыв его основания волнами и в результате речной эрозии, переувлажнение грунтов талыми и дождевыми водами, инфильтрационное давление в толще пород, вызываемое колебаниями уровня моря, водохранилища или воды в реке, сейсмические толчки и др.) или вмешательством человека (разрушение склонов горными и дорожными выемками, чрезмерным выпасом или поливом, сведением лесов, неправильной агротехникой склоновых сельскохозяйственных угодий, строительной нагрузкой на бровку или верхнюю часть склона и т. п.). Возникновению и активизации оползня способствует техногенный подъём уровня подземных вод на берегах водохранилищ. Оползни смещаются по склону на несколько метров, нередко на десятки и сотни метров. Объём смещающихся горных пород составляет от нескольких десятков кубических метров до 1 млрд м³. Крупные оползни формируются на склонах крутизной свыше 15° на удалении от водоразделов, часто возникают на бортах долин, высоких берегах морей, озёр и водохранилищ. Они сохраняют внутри оползневого тела определённую связность и монолитность, мощность достигает 10–20 м и более. Малые оползни повсеместно преобразуют борта оврагов. Нередко оползни располагаются на склоне в несколько ярусов (например, в долине реки Москва).

В плане оползни часто имеют форму полумесяца, образуя понижение в склоне (т. н. оползневый цирк). Неглубокие циркообразные вмятины на крутых склонах долин и балок – осовы – появляются в результате поверхностных смещений сильно увлажнённых суглинистых масс, особенно при медленном таянии снега на теневых склонах. После отрыва и схода оползня на крутом склоне остаётся обнажённая поверхность или ниша – оползневый уступ. У подножия склона накапливается оползневая брекчия. Перед фронтом движущегося оползня может возникать напорный оползневый вал. Язык оползня нередко вдаётся в акваторию водотока или водоёма, изменяя конфигурацию береговой линии. Базисом оползания служит подошва склона или отдельный выположенный участок склона, где движение оползневых масс прекращается. Свободное скольжение оползневого тела происходит, если смещающиеся блоки развиты выше базиса оползания, в случае когда толща пластичных пород залегает ниже, происходит выжимание этих пород, сопровождаемое их движением против общего уклона (оползни выдавливания). Оползни, не утратившие в своих блоках естественного сложения горных пород, относят к структурным оползням. В «режущих» оползнях поверхность скольжения срезает разные слои горных пород. При вымывании родниковыми водами тонких частиц мелкозёма из основания оползня, ослабляющем устойчивость вышележащих пород, его причисляют к типу суффозионных оползней (широко распространены на склонах крутизной 10–18°). Возможны оползни-потоки с жидкотекучей консистенцией грунта, их объём может достигать миллионов кубических метров. Небольшие поверхностные водонасыщенные оползни – оплывины (ширина до нескольких метров, глубина от 0,3 до 1,5 м) формируются в условиях избыточного увлажнения до пластичного (грязеподобного) либо текучего состояния.

Оползни в Гималаях (штат Сикким, Индия). 2011.Оползни в Гималаях (штат Сикким, Индия). 2011.Склонам, подверженным оползневым процессам, свойственны псевдотеррасы (часто с обратным уклоном), бугры, заболоченные замкнутые или плохо дренируемые полузамкнутые западины и другие формы оползневого рельефа, а также специфический облик растительности (например, т. н. пьяный лес). В теле оползня наблюдаются трещины разрыва. В Европейской части России оползни распространены по бортам долин крупных рек (особенно Волги и её притоков), водохранилищ, вдоль Черноморского побережья. Мощной оползневой деятельностью отмечены побережья Чёрного моря в Крыму (Россия), близ г. Одесса (Украина) и в Аджарии (Грузия). На сотни километров протягивается широкая полоса оползней вдоль побережий п-ова Мангышлак (Казахстан). Оползневая опасность отмечается в большинстве горных стран (восточная периферия Тибетского нагорья, Гималаи и др.).

Оползни, сошедшие с бортов горных долин, нередко формируют временные плотины, запруживающие реку, с образованием оползневого озера. Катастрофические последствия волны паводка, возникающего при разрушении такой плотины, многократно превышают негативные последствия смещения самого оползня. Большой ущерб оползни наносят сельскохозяйственным угодьям, промышленным предприятиям, населённым пунктам и т. п. Для борьбы с ними проводятся берегоукрепительные и дренажные работы, лесопосадки, закрепление склонов сваями.

На сравнительно крутонаклонных участках дна океанов, морей, глубоких озёр в сейсмически и вулканически активных зонах, а также на фронтальных склонах подводных дельт (в результате резких различий в скоростях осадконакопления) встречаются подводные оползни; одним из наиболее крупных является оползень Стурегга в Норвежском море (длина около 800 км, ширина 290 км). Подводные оползни могут стать причиной разрыва подводных кабелей, что неоднократно случалось, в частности, на дне Атлантического океана.