Сне́жная лави́на, масса снега или льда, скользящая и низвергающаяся с крутого горного склона. В естественных условиях возникает при нарушении устойчивости снега на склоне под влиянием мощных снегопадов, интенсивного снеготаяния, дождей и процессов внутри снежной толщи в определённых условиях рельефа и растительности. Возможны и другие причины нарушения устойчивости снега – как естественные (например, землетрясение), так и искусственные (например, взрывы). Снежные лавины распространены во всех горах со склонами крутизной более 15°, где формируется снежный покров. Они сходят периодически по одним и тем же путям; при этом выделяют лавиносбор – место питания лавины снегом, лавинный лоток – её русло и конус выноса лавины. Нижняя граница формирования снежной лавины проходит там, где декадная толщина снега превышает 30 см. Освобождение склонов от снега происходит при их перегрузке снегом во время метели или вследствие малой силы сцепления между новым снегом и подстилающей поверхностью в течение двух суток после снегопада (сухие лавины); при формировании в нижней части снежной толщи горизонта разрыхления, состоящего из кристаллов глубинной изморози, не связанных друг с другом. Причина разрыхления заключается в более высоких температурах в нижних горизонтах снега, откуда водяной пар мигрирует в более высокие (холодные) горизонты. Это влечёт за собой испарение снега в тёплом горизонте и превращение его в горизонт скольжения. По характеру движения различают осовы (снежные оползни), соскальзывающие по всей поверхности склона; лотковые лавины, движущиеся по ложбинам и эрозионным бороздам; прыгающие лавины, свободно падающие с уступов. Обычная скорость движения снежной лавины – от 10 до 30 м/с. Во время схода снежная лавина способна увеличить свой объём, вовлекая в движение новые массы снега. Объём снежных лавин колеблется от нескольких до миллионов м³. При сходе лавины из сухого снега возникает распространяющаяся перед ней разрушительная воздушная волна огромной силы. Снежные лавины в той или иной степени распространены в большинстве горных районов. Иногда они несут катастрофические последствия, перекрывая дороги, разрушая посёлки (например, в 1999 в Австрии, лавина массой 170 тыс. т значительно разрушила посёлок Гальтюр, погибло 30 человек). Для защиты от снежных лавин созданы специальные службы, системы защиты и противолавинные сооружения.