Криосфе́ра (от крио... и греч. σφαῖρα – шар) Земли, оболочка планеты Земля неправильной формы в области взаимодействия литосферы, гидросферы и атмосферы, характеризующаяся отрицательной или нулевой температурой и наличием льда или переохлаждённой воды. Нижняя граница криосферы проходит по подошве многолетнемёрзлых и охлаждённых горных пород (до 4–5 км под поверхностью земли в Антарктиде, 1,5–2 км в приполярных областях) и выклинивается в более низких широтах. Верхняя граница криосферы проходит по верхней границе атмосферы, она достигает высот 100 км, включая сильно охлаждённую мезопаузу с серебристыми облаками. Криосфера включает криолитозону и гляциосферу. В криосфере встречаются эпизодические, кратковременные, сезонные, многолетние и многовековые (постоянные) образования: ледяные облака, снежный покров, сезонномёрзлые почвы и горные породы, сезонный и многолетний ледяной покров водоёмов, наледи, горные ледники и ледниковые покровы, многолетнемёрзлые горные породы с подземными льдами. Подавляющую массу наземных льдов образуют ледники и ледниковые покровы (почти в 5 раз больше массы жидких поверхностных вод суши), в них сосредоточено 98,2 % всей массы льда Земли; природные льды (в том числе подземные) занимают 72,4 млн км² (14,2 % площади поверхности Земли и около 50 % площади суши). Криосфера существовала, по-видимому, на протяжении всей геологической истории Земли, достигая максимального развития в эпохи глобальных похолоданий, сопровождавшихся обширным разрастанием ледниковых покровов и многолетнемёрзлых горных пород. В холодные этапы нижняя граница криосферы смещается к экватору, вызывая понижение температур воздуха, воды и горных пород, разрастание материковых оледенений, многолетних и сезонных морских льдов. При похолоданиях значительная масса атмосферных осадков выпадает в виде снега, концентрируется в ледниковых покровах, обусловливая гляциоэвстатические регрессии Мирового океана и осушение шельфов. При потеплениях климата площадь криосферы уменьшается, происходит деградация материковых оледенений, сопровождающаяся гляциоэвстатическими трансгрессиями. Криосфера неоднородна по температуре и неравномерно распространена на Земле: Южное полушарие на 2,2 °C холоднее Северного полушария из-за наличия Антарктиды, площади сезонного снежного покрова значительно больше в Северном полушарии, где он зимой покрывает два огромных материка. В конце 20 – начале 21 вв. размеры криосферы сокращаются: уменьшается площадь многолетних морских льдов в Северном Ледовитом океане, деградируют ледники в большинстве горных районов, уменьшается масса льда в Гренландии и Западной Антарктиде. Научное представления об особой ледяной оболочке Земли высказывали М. В. Ломоносов, Ж. Фурье, А. И. Воейков, термин и его определение предложены польским исследователем А. Б. Добровольским в 1923 г., большой вклад в развитие представлений о криосфере внесли В. И. Вернадский, Н. И. Толстихин, П. А. Шумский. Проблемы криосферы разрабатываются в Институте криосферы Земли СО РАН и в Институте географии РАН.