Социа́льная инжене́рия, методологический подход к политике и социальному управлению, предполагающий целенаправленное и системное воздействие на социальное развитие. Такое воздействие обычно осуществляется «сверху» и требует существенных преобразований или создания новых социальных институтов (институциональная инженерия), а также опережающего формирования правового пространства (социально-правовая инженерия).

Впервые понятие «социальная инженерия» было введено в книге «Открытое общество и его враги» («The Open Society and Its Enemies», 1945) К. Поппера, который противопоставлял утопическую инженерию, основанную на принципах историцизма и вере в созидательные возможности «единственно правильного учения» (любого – от Платона до марксизма), и поэтапную инженерию (piecemeal engineering). Если в первом случае строительство «идеального общества» осуществляется по единому проекту, то во втором актор может не иметь долгосрочного плана, ставя перед собой только осуществимые задачи и минимизируя риски. Принципы социальной инженерии находят соответствие в конструктивизме – структуралистском (П. Бурдье) и социальном (П. Бергер, Т. Лукман). Критики идей социальной инженерии и социального конструктивизма (например, И. Гофман, А. С. Панарин) отмечают социальные и политические риски, связанные с последствиями произвольного «переконструирования» мира. Опыт 20 в. показал, что амбициозные перестройки чаще создают новые трудноразрешимые проблемы, чем решают текущие. Результатами социальной инженерии могут быть экспорт моделей «идеального переустройства», разрушение традиционных институтов и другие процессы подобного рода.