«Семибоярщина» как новое слово в русском языке. Слово семибоярщина отсутствовало в «Словаре Академии Российской» на букву «С» (Ч. 5. Санкт-Петербург, 1794. Стб. 418): оно было придумано А. А. Бестужевым (Марлинским) в конце 1-й трети 19 в. для обозначения лиц, которые «сверзили и постригли» царя Василия Ивановича Шуйского ([Бестужев-Марлинский]. 1831. С. 391). Вместе с тем в этом первом толковом словаре русского языка приводилось слово боярщина (известно не позднее конца 15 в.) в трёх значениях: земельное боярское владение (вотчина), оброк и барщина (Боярщина и барщина. 1789. Стб. 308).

Новое слово закрепилось в русском литературном языке спустя несколько десятилетий – во 2-й трети 19 в. Так, в рассказе П. И. Мельникова-Печерского «Старые годы» (1857) семибоярщиной назван Верховный тайный совет, поскольку он состоял в течение длительного времени из 7 персон:

А была в ту пору «семибоярщина». С семью верховными боярами…

Главный герой романа И. С. Тургенева «Дым» (1867) Г. М. Литвинов в пылу спора с противником крестьянской реформы 1861 г. безымянным снисходительным генералом упоминает «семибоярщину» как некую важнейшую хронологическую грань в русской истории:

– Совсем; совсем назад… Чем дальше назад, тем лучше.

Генерал опять вежливо взглянул на Литвинова. Тот не вытерпел.

– Уж не до семибоярщины ли нам вернуться, ваше превосходительство?

– А хоть бы и так! Я выражаю своё мнение не обинуясь; надо переделать… да… переделать всё сделанное.

В «Толковом словаре живого великорусского языка» его автор В. И. Даль привёл слово «семибоярщина» (наряду с безвластием, безначалием и многобоярщиной, т. е. поликратией) как синоним понятия анархия (Анархия. 1863. С. 14). С его же помощью («Семибоярщина», «Московская семибоярщина») лексикограф также кратко объяснил поговорки, взятые из трудов И. М. Снегирёва (в более позднем сборнике фольклориста есть и ремарка «московская семибоярщина»): «Не велик городок, да семь воевод» (в 1-й редакции Снегирёва: «Видно велик городок, что семь воевод») и «У одной овечки, да семь пастухов» (ср.: Снегирев. 1832. С. 76; Снегирев. 1848. С. 261. Примеч. 74; С. 421–422. Примеч. 44; Седмь. 1866. С. 154).

В сборнике пословиц, поговорок и примет конца 19 в. в разделе «Власть, царь, начальство» приведены современные изданию пословицы, утверждающие приоритет самодержавия даже с его ужасами времён царя Ивана IV Васильевича Грозного перед многовластием и, по оценке анонимного составителя, «положительно» признающие «необходимость для России царя» и придающие «ему должную силу и власть» (слово «семибоярщина» напечатано в два слова. – М. З.):

Лучше грозный Царь, чем семи боярщина.

<…>

Междуцарствие – хуже грозного царствия.

Известно, что в быту слово «семибоярщина» стали применять для осуждения групповых интересов. Публицист А. С. Суворин, выступая против замыкания потомственного дворянства, в письме министру финансов С. Ю. Витте от 22 ноября (4 декабря) 1897 г. назвал целью Особого совещания по делам дворянского сословия при Государственном совете (1897–1901) «учреждение семибоярщины в каждом уезде и в каждой губернии» (цит. по: Гиндин. 1999. С. 70).

В 1970-е гг. возникло понятие ведомственная семибоярщина: так, например, именовали практику существования у ведомственных предприятий объектов социальной инфраструктуры (жилищный фонд, клубы, детские сады и др.) и характеризовали потребительское отношение центральных советских ведомств к природным ресурсам Сибири [Файнберг В. Л. Разомкнутая цепь // Литературная газета. 1976. № 38 (22 сентября). С. 10; Кривомазов Н. П. Нет корней без кроны // Правда. 1989. № 350 (16 декабря). С. 1].

В 1996 г. по аналогии с «семибоярщиной» возникло понятие «семибанкирщина». Вместе с тем с 2000-х гг. в прессе крупных российских предпринимателей называют иногда семибоярщиной, сопровождая этот термин эпитетами финансовая и олигархическая.