Пери́кл (Περικλῆς) (около 490 – 429 до н. э.), древнегреческий государственный деятель, с именем которого связан расцвет Афинского государства и афинской демократии. Принадлежал к афинской аристократии. Получил прекрасное образование, обладал выдающимися ораторскими способностями. В общественной жизни впервые проявил себя в 472 г. до н. э., когда выступил в качестве хорега при постановке драматической трилогии Эсхила, в которую входила трагедия «Персы». Политическую деятельность начал в 460-х гг. до н. э. в рядах демократической группировки, противостоявшей олигархам во главе с Кимоном. В 462 г. до н. э. активно участвовал в борьбе демократов под руководством Эфиальта за ограничение политического влияния Ареопага. После гибели Эфиальта в 461 г. до н. э. возглавил группировку демократов и добился изгнания Кимона из Афин. С успешным окончанием войны с Персией (Каллиев мир в 449 до н. э.) и прекращением конфликта со Спартой (заключение 30-летнего мира в 446 до н. э.) добился решающего успеха в борьбе с политическими противниками и изгнал из Афин в 444 г. до н. э. (по другим данным, в 443 до н. э.) лидера олигархической группировки Фукидида, сына Мелесия (зять Кимона). С этого времени Перикл – безусловный лидер Афинского государства; с 444 по 431 гг. до н. э. ежегодно избирался в коллегию стратегов, однако эта должность не давала ему каких-либо особых полномочий. Роль Перикла в государстве зиждилась на его личном авторитете и умении аргументированно убеждать афинский демос в правильности своих предложений.

Бюст Перикла. 3-я четверть 5 в. до н. э. Государственные музеи Берлина – Античное собрание.Бюст Перикла. 3-я четверть 5 в. до н. э. Государственные музеи Берлина – Античное собрание.Внутренняя политика Перикла была направлена на привлечение к управлению государством всех афинских граждан. Для достижения этой цели практиковалась оплата государственных должностей. При этом утверждение, что Перикл ввёл теорикон («зрелищные деньги»), ошибочно. Для обеспечения граждан работой по инициативе Перикла в Афинах осуществлялась обширная строительная программа (на афинском Акрополе – Парфенона и Пропилеев, в городе – Одеона, Гефестиона и др.). Малоимущие граждане получили возможность стать владельцами значительных участков земли в клерухиях. Деятельность Перикла способствовала ограничению числа граждан Афин. В 451/450 гг. до н. э. он провёл закон, который признавал афинские гражданские права только за теми лицами, которые родились в браке афинянина и афинянки. Сам Перикл в середине 440-х гг. до н. э. развёлся с женой и стал жить с Аспазией, красивой и образованной женщиной из Милета. Их сын, Перикл Младший, в соответствии с законом 451 г. до н. э. не имел гражданских прав и получил их от Народного собрания только в 429 г. до н. э. в качестве исключения по личной просьбе Перикла в связи со смертью двух его сыновей от первого брака (Ксантиппа и Парала).

Перикл стремился укрепить лидирующее положение Афин в Первом афинском морском союзе (Делосский союз); при нём этот союз всё более превращался в Афинскую державу. Значительные денежные средства, собиравшиеся с союзников, позволяли содержать самый крупный в Греции военно-морской флот, который контролировал всю Эгеиду. Попытки союзников выйти из-под власти Афин решительно пресекались; непосредственно под руководством Перикла были подавлены восстания на островах Эвбея (446 до н. э.) и Самос (440–439 до н. э.). При Перикле Афины пытались распространить своё влияние в западном направлении (основание колонии Фурии в Южной Италии в 443 до н. э.) и на северо-восток (Понтийская экспедиция в 437 до н. э.). Рост могущества Афин вызвал тревогу у Спарты, также претендовавшей на гегемонию в Греции. Обострение противоречий между двумя сильнейшими греческими государствами привело к Пелопоннесской войне. Учитывая превосходство Спарты в сухопутных войсках, Перикл эвакуировал всё население Аттики на территорию Афин. Афинский флот наносил удары по отдельным пунктам на побережье Пелопоннеса. Скученность в черте города большого числа людей стала причиной возникновения в 430 г. до н. э. эпидемии, приведшей к многочисленным жертвам. В этих условиях Перикл впервые за многие годы не был избран стратегом и даже привлечён к суду. В следующем году он вернул себе доверие афинян, но заболел и скончался.