Отрица́ние, защитный механизм личности, при котором человек не признаёт неприятную, опасную или угрожающую самооценке информацию. Может иметь разные формы, включая сенсорное игнорирование нежелательного стимула, незапоминание травмирующей информации, минимизацию стрессора или максимизацию аргументов против стрессора, конструирование фантазий вместо стрессора и др. Варианты отрицания различаются по степени искажения реальности и психологическим процессам, которые отрицание обеспечивают. Это даёт основания некоторым психологам предполагать, что отрицание – это общее название для группы защит, а не одна защита (Paulhus. 1997).

Границы между отрицанием и вытеснением достаточно размыты, т. к. не всегда ясно, информация не была воспринята, её отрицали или она была вытеснена из сознания. В социальной психологии и психологии личности недостаточно данных о том, что люди систематически отказываются принимать физическую реальность, особенно когда сталкиваются с ощутимыми доказательствами. Сенсорная защита во внелабораторных условиях как систематический защитный механизм не имеет надёжных доказательств, но случаи отказа принимать выводы и интерпретации, которые кажутся угрожающими, получили эмпирическое подтверждение. Люди могут видеть и слышать происходящее, но не придавать ему значения, или интерпретировать его желательным для себя образом, не нарушая имеющуюся картину мира, или устранять нечто неприятное из сознания (Baumeister. 1998).

В тех случаях, когда отрицание касается внутренней реальности – мыслей и чувств – оно имеет сходство с более сложной защитой – с вытеснением. Однако для того, чтобы что-то вытеснялось, оно должно быть вначале осознано, оценено как опасное и только после того удалено из сознания. Отрицание же – наименее сложная в когнитивном плане защита, в его основе лежит только привязка отрицательного маркера («нет» или «не существует») к восприятию, мысли или чувству.

А. Фрейд описывала отрицание как нормальное явление для детей дошкольного возраста, которое используется в играх и фантазиях, а с возрастом отбрасывается и наблюдается лишь тогда, когда отношение к реальности серьёзно нарушено и функция проверки реальности приторможена (Фрейд. 1999). Если при невротическом конфликте восприятие запретных инстинктивных стимулов отвергается при помощи вытеснения, то в детском возрасте используется отрицание, чтобы не осознавать определённые болезненные впечатления, поступающие извне. Снижение доли отрицания по мере взросления подтверждают эмпирические исследования (Cramer. 2015). У взрослых, использующих отрицание, отмечают признаки тревожности и поведенческой незрелости (Cramer. 2002).

Согласно классификации Дж. Вайлланта (Vaillant. 1994), отрицание относится к незрелым защитам, включающим искажение реальности, и входит в одну группу с рационализацией и проекцией, что может быть связано, как свидетельствуют нейропатологические исследования, с нарушением границ Я (отсутствие различия между собой и внешним миром) в результате дефицита в правой префронтальной коре (Feinberg. 2011).

Сознательное использование отрицания, когда оно функционирует как копинг, а не как защита, позволяет снижать стресс при внезапных травмах, постановке особо серьёзного диагноза и пр. Но эффект адаптации достигается только в краткосрочной перспективе, уступая другим стратегиям в долгосрочной.

Больше данных имеется о проявлении отрицания в преуменьшении угрожающей информации. Отрицание проявляется, в частности, в «иллюзии уникальной неуязвимости» (Perloff. 1986), при которой люди в среднем оценивают риск для себя лично столкнуться с различными несчастьями ниже, чем в среднем для других людей, что может провоцировать пренебрежение мерами безопасности. В норме люди лучше помнят успехи, чем неудачи, хорошие отзывы лучше, чем плохие, что можно рассматривать как вариант отрицания (Encyclopedia of personality and individual differences. 2020). Так, отрицание часто встречается при хронических и угрожающих жизни заболеваниях, в условиях хронического стресса и при неожиданных несчастьях, позволяя принимать знания о реальности дозированно, что может быть адаптивно в краткосрочной перспективе, но опасно в долгосрочной. Люди могут игнорировать нарастание симптомов, не принимать лекарства и не обращаться за медицинской помощью.

Хотя разные варианты отрицания имеют разный уровень экспериментального подтверждения, существование отрицания как защитного механизма не вызывает сомнения (Baumeister. 1998).